第７章【わかれ】

第７章【わかれ】(1)

次の朝。

春花は、四国へと向かった。

電車の中で、大介にメールを送る。

四国で、お見合いすること。

お父様の、回復を祈っていること。

そして、大介の幸せを…。

最後に

「ありがとう、今日まで」

送信ボタンに、そっと指が触れる。

そして

「これで、いいのだ」

と、春花は納得したかのように、肩で大きく呼吸し目を閉じる…。

やがて、携帯の電源を切ると、手で握りしめる。

そして、電車の窓ガラスに、そっと顔を寄せ、窓の景色に目を向けた。

岡山から瀬戸大橋を渡り、高松を経て徳島の実家に辿りついたのは、午後四時過ぎ。

内緒で帰ってきたので、両親はもちろん不在。

我が家に入ったとたん込み上げる、なつかしさ。

春花は、仏間にかけてある、おじいちゃんの写真に

「ただいま～、おじいちゃん。帰って来ちゃった」

と、手を合わせる。

そして、家の中を、一部屋、一部屋ながめて回る。

あの頃と変わらない、春花の部屋も…。

カバンの荷物を整理し始めた春花は、クマのぬいぐるみを出すと

「は～い、ク～ちゃん、着きましたよ」

「ここが、おねえちゃんちで～す」

「ク～ちゃんの、お部屋で～す」

と、抱き上げて、グルリと部屋を見せる。

その後、春花は

新聞社の村上社長宛にと、便箋を取り出す。

お世話になったお礼と報告がしたかった。

やがて、封筒を手にしてポストへと向かう。

父や母が、帰って来たら、腰を抜かすんじゃないかと、思いながらも

「おどろく顔を見るのも、いいじゃん」

そんな事を考えながら、家の前の通りに向かった。

その頃、大介の家では…。

夕食を終えたばかりの、大介の傍に座った、みのが

「ぼっちゃん、今日、お父様にお会いして来ました。それに…」

みのは、興奮したような顔つきで

「佐織お嬢様にも、久しぶりにお会いしましたよ。ま～、ずいぶん、おきれいになられて…」

「・・・・」

大介は無言で、新聞を読んでいる。

「お父様…一度、おぼっちゃまと、お話がしたいそうですけど…」

「・・・・」

「よろしいのですか？　このままで」

みのは、心配そうに言う。

「なにが？」

やっと大介は、口を開く。

「私も、どうしたものかと、毎日、毎日、夜も眠れないくらい、心配なのです」

泣きそうに言う、みのに

「みのさんが、何も心配する事ないよ」

「でもね…。このまま、お父様にもしもの事が、おありになったら…」

と、みのが言った時

「死ねばいいよ、あんな奴！ みのさんだって、嫌と云うほど分かってるじゃないか？」

大介は、語気を荒くした。

「そんなふうに、おっしゃらないで下さいよ。亡くなられた、お母様のお気持ち、考えてあげて下さいよ。どんなに辛くても、歯をくいしばっておられた、お母様のお気持ちを」

みのは、泣き出してしまった。

「おふくろの事は、もう言うなよ、みのさん」

大介は、新聞をパタッとたたむと、頭をかかえてしまう。

「言いません、もう、言いません。ただ…。お母様なら、こんな時どうなさるか、私は、私は、いつも考えるのです。…それだけです」

みのは、そう言うと台所へ。

大介も立ち上がると、階段をかけあがる。

部屋に入った大介は、扉の内側で座り込む。

髪を両手で、たくしあげると、思い切りかき混ぜる。

そして、その手で、ヒザをパ～ンと叩いた。

しばらく、うなだれていたが…。

立ち上がった大介は、本棚にあったアルバムを取り出すと、一枚の写真を見つめる。

母のそばで、学生服にランドセル姿の大介が写っている。

じっと見つめて動こうともしない。

やがて、ベッドに仰向けに転がると、ポケットから携帯を出す。

～受信メールを読み込む～

春花からのメール。

しばらく見つめていたが、やがて携帯を持つ大介の腕が布団の上に、バサッと落ちる。

そして、天井をじっと見つめる。

翌朝…。

縁側で、新聞を広げていた大介に、みのは、お茶を差し出した。

そして、みのが

「それで…春花さんは、もうこちらには、戻って来られないのですか？」

「・・・・」

大介の口は、閉ざされたまま。

「お母様にそっくりな、気だてのやさしい、いい方でしたがね～、残念です、とっても」

みのは、縁側から中庭に降りると

「春花さんは、お父様のお見舞いに、来られたそうですね。佐織お嬢様が、おっしゃってました。…でも、追い返されたみたいですよ」

みのが、そう言ったとき大介は

「他にも何か言ったのか？」

と、大介は急に、みのに聞きかえす。

「そこまでは分かりませんが、ずいぶん嫌ってらっしゃるみたいで…。佐織お嬢様は、春花さんをご存じなのでしょうかね？ 帰る時に、廊下で少しお伺いしただけなんですけど…」

みのの言葉に大介は、急に新聞をたたみ、立ち上がった。

「あの、オンナ…」

と、低い声で漏らすように口にし、階段をかけ上がる。

みのは、また首をかしげながら立ち上がった。

その日の夕方、大介のバイクは、名古屋に向かっていた。

テレビ塔が、そびえ立つ、久屋大通公園のセントラルパーク。

そこに「希望の泉」という、きれいな噴水がある。

やがて、大介はその噴水の前に来ると、あたりを見回す。

テレビ塔やビルの灯り、町のネオンなどが水面に写しだされ、まさに幻想美。

五分ほど経った頃、佐織が現れた。

「ごめんなさい！　大介兄さん」

小走りに、大介の前に来ると、手に持っていた缶コーヒーを渡す。

「・・・・・」

大介は黙って、うなずくように受け取ると、噴水を見ながら缶のフタを取る。

そして

「何で、こんな場所にしたんだ？」

と言うと、佐織はそばのベンチに腰掛けながら

「な～あに？　聴こえない」

噴水の音が、いっそう大きくなり、七色の光に輝く。

「もっと、静かな場所があるだろ？」

「だって、ロマンチックだもん」

佐織は、大介をベンチに座るよう、手でうながすと

「でも、お父さんの病院の近くでないと困るし…」

しぶしぶ座る大介を、じっと見つめながら佐織は、ニコッとした。

大介は、黙ってコーヒーを飲み、噴水から落ちる水の行方を見ている。

佐織は、大介の見つめる先を、追いながら

「きれいね～　なんか恋人同士みたい…」

そして、立ち上がると大介の目の前に座り、見上げるように

「ねぇ、お話ってなあ～に？」

と、佐織が聞くと。

大介は、佐織の腕を掴んで、急に歩き出す。

「何よ～？　どこ行くの？」

三十メートルほど来ると、そこには公園を流れる小川が…。

佐織の腕を離した大介は

「いったい、何を考えているんだ？ 君は…」

佐織は、つかまれていた腕を、さするようにして

「どうしたの？　いきなり怖い顔して…」

「春花に何を言ったんだ？」

佐織は黙りこむ。

と、その時、佐織は大介の唇に、いきなりキスをした。

両肩を抱いたまま、大介を見つめている。

驚いた大介は、ゆっくりと佐織の手を離しながら、近くのベンチに座らせた。

そして…。

「母親は違っても、兄と妹だ！ わかってるよな！」

大介は、腰をかがめ肩に両手を、そっとのせて諭す。

「・・・・」

佐織は腕を組みながら、じっと大介を見あげ、真剣な顔つきで

「春花さんが、好きなの？」

と大介の目を睨むと

「君に、話す事じゃないだろ～？」

「じゃ～、わたしは？　好き？」

大介は、佐織から、一歩離れるようにして

「いいか、もう一度言う…」

と言うと、佐織は立ち上がって

「ちゃんと応えて…」

また大介の肩に、すがるようにして言った。

「兄と妹の関係だ。それ以上でも、それ以下でもない」

「だってわたしは、大介兄さんが好きなんだもん」

佐織は泣きそうにして言う。

「冷静に考えろよ。血のつながった…」

と、そこまで言った大介の言葉を、ふさぐかのように

「そんなことは、どうでもいいの。好きなものは好き！」

と、佐織は叫ぶ。

第７章【わかれ】(2)

■小説【藤の花が咲いた】 「もくじ」
「作者について」「あらすじ」「みどころ」
第１章【五月のそよ風に】(1)(2)(3)
第２章【藤の花が咲いている】(1)(2)
第３章【試 練】(1)
第４章【仄かな想い】(1)
第５章【おにごっこ】(1)
第５章【おにごっこ】(2)
第５章【おにごっこ】(3)

第６章【かくれんぼ】(1)
第６章【かくれんぼ】(2)
第７章【わかれ】(1)
第７章【わかれ】(2)
第８章【冬の終わりが春の始まり】(1)
第８章【冬の終わりが春の始まり】(2)
第９章【再　会】(1)
第９章【再　会】(2)【完】