ハッピーバレンタイン

「ピッ、ピッ、ピッ」

オーブンが鳴いた。私はミトンをつけながら向かう。開けると、円の形をして茶色の物が顔を出した。とても熱いけど、大切にゆっくりと取り出す。

「よく焼けた」

嬉しくて声が上ずった。綺麗なひび割れが出来ていた。これはよく出来た証拠だ。

上機嫌に鼻歌をさえずり、料理番組のアシスタントさんのノリをかます。

「仕上げはお楽しみの……ジャジャーン！　あまいあまいあま〜いお砂糖を愛情たっぷりぷりぷり、かけちゃうよ〜！！」

ふと、我に返り、咳払いをする。

角砂糖をふるいにかけ、さきほどの生地にまぶしていく。サイコロのような角砂糖が転がり、削られていくことで、サラサラな初雪のようになり、ふわりふわりと舞い落ちる……外の景色と同じようで違う。それが面白くて、私はこの瞬間が一番好き。

だんだん胸がドキドキしてきた。楽しいとか苦しいとかとは違う気持ち。どうしたらいいかわからなくなる……これが恋なのかな。

慎重に袋に入れて、メッセージカードやリボンのラッピングを終えると、足早に外に出た。雪が降る中、転ばないように気をつけながら走る。待ち合わせ時間には間に合うけど、早く届けたいから。

いつもの場所に、見慣れた姿があることに安堵する。

「直（なお）〜〜〜！！」

私に気がついた彼はきょとんとした顔をしていた。

「めっちゃ走ってきてどうした？」

「良かった、いて」

「いや、呼んだの恵美（えみ）じゃん」

「そうだけどさ、他の人からもらう予定あったら悪いなって」

「もらうってなにを？」

「あの、これ……」

私は恐る恐る彼に渡した。胸の高鳴りが全然収まらなくて、今にも心臓が飛び出そう。いつもなら、義理だけどってサラッと渡せるはずなのに。

「もし、もしもね、直が良かったらさ。今年だけじゃなく、来年も再来年も、ずっと、ずうっと、私と一緒にいてくれませんか？」

恥ずかしいし、断られるのが怖くて、彼の顔をまともに見れない。

沈黙が辛くて、目をぎゅっと瞑ると、眉間に痛みが走った。

びっくりして顔を上げると、にやけ顔で指を弾いている彼が見えた。

「悲しい顔すんな。もちろん、ずっと一緒に決まってるだろ」

渡したケーキを眺め、今回も美味そうとつぶやく彼を見て、涙が溢れた。

「だから、泣くなって。これからもよろしくな、恵美」

「……ありがとう」

「よし、一緒に食おうか」

私の手を握り、ベンチに向かう彼。並んで座り、メッセージカードに描かれた言葉を見て笑い合う。

ハッピーバレンタインと。