グレーな薔薇色【ショートショート】
いつのまにか、薔薇色の青春を味わうことの無いまま僕は大人になってしまった。しかしそのことについて焦ったこともなければ、後悔したこともない。
ただ人生は長いようで短い。一度くらいそんな経験をしてみたいという気持ちは、心の片隅にあったのだ。
相変わらず僕は、行きつけの喫茶店のカウンター席で文庫本を片手に紅茶を口に運んでいた。
この街の喧噪から百歩ぐらい離れた深々とした空間。ここをプライベートルームのように利用していた。
だから、接客ということをほとんどやらないマスターが、唐突に「いらっしゃいませ」と言葉を発した時には、心臓が一瞬大きく跳ね上がった。
僕以外の客と会うのはそれが初めてだった。入り口を背にして座っていた僕は、恐る恐る振り向くと、そこに立っていたのはまさに絵に描いたような美人であった。
無口なマスターが挨拶をするのも無理ない。しかし、僕とその女性とで態度が違うことに嫉妬してしまった自分がいた。
その女性はマスターに軽く会釈すると、慣れた様子で僕から離れたテーブル席に腰を下ろした。
すると、透かさずマスターが性能の良いロボットのように女性にティーカップを運んだ。
僕はもう、その時にはマスターの行動に嫉妬するというよりも、女性に対しての意識が強くなっていた。直視するのは失礼だろうし、カウンターに向かっているのだから不自然な姿勢になってしまう。
背中で女性の存在を感じながら、ただの蟻の行列と化した本のページを捲っていると、ふいに目の前にいたマスターがカウンターの置くにある黒いカーテンの中に姿を消した。
なぜマスターが姿を消したのかはわからない。
それから、マスターが姿を消してから随分と時が経った。
いや、そう感じているだけで、実際は数分程度だろう。しかし僕のティーカップの中は空っぽ。店内には僕とその女性だけ。
僕はもう我慢できずに、恐る恐る首を回して女性の方を見た。すると女性の方も僕のことを見ていた。
その視線は二人が同時に互いを見つめたというのではなく、女性はずっと僕に視線を向け続けていて、ようやく視線が合ったというものだった。
さらに、その女性は優しく微笑みながら僕に手招きをしてきた。
その誘いにどう動けば良いのか、思考を普段の何倍も働かせる。そうしている間に僕は無意識に腰を上げてゆっくりと近づいていた。
自分の鼓動が相手に伝わらないようにするのが精一杯だった。
女性に近づくに連れ、薔薇の良い香りが僕の鼻を襲う。
すると、女性は目線だけで僕に向かいの席に座るように指示した。僕は抵抗すること無く腰を下ろすと、再び女性が僕に向かって手招きをした。
僕は少しだけ顔を前に出す。すると、急に女性の方からも僕に向かって顔を寄せてきた。
そして頬を赤らめている僕に、その女性は透き通った声でこう言った。
「If you want to be happy, be.」
微笑む女性の長い睫毛の隙間から見える大きな瞳は、綺麗な灰色だった。
僕の思考はもう、機能していない。