冬のひまわり🌻(第10話)

おはよーっス❣️と、会社のバックヤードに裏口から入った福田は、そう声に出しながら進んだ。

「おはよ〜ございます」涼やかな声の方を見ると、有本泉が声を掛けてきた。

(おっ！)

と、心の中でニヤけながら、

「あ！泉ちゃん！おはよう」

と、答える。

「ねぇねぇ、福さん知ってます？」

「ん？何？何？」

泉ちゃん相手だとつい顔が綻んでしまう。

「ウチのお風呂にTVの取材が来るらしいですよ？」

「え？マ、マジ？」

TVの取材と聞いて心底ビックリして、素っ頓狂な声で聞き返す福田でだった。

「ええ。なんだか日帰り温泉特集で、3箇所だか？4箇所のお風呂の取材にウチも選ばれたらしいです」

「へー？凄いじゃん！俺も映ったらどうしよう？」

と、ドキドキしながら答えると、泉がキャハハッ！と、笑いながら答えた。

「やだー。福さん！何か、朝早くお客さんが入る前にTVクルーが来るらしいです。で、映るのが、店長だけだという話しですよ？」

「あ？そう。店長だけか。」

と、少し残念な気持ちで答える福田だった。

「泉ちゃんもTVに出たら人気出るのにね？」

と、なかば本気も込めて言うと、

「え？私？私は無理ですよー」

と、笑いながら答えた。

「いやいや、そんなことないって」

と、泉ちゃんと絡めるだけで福田は嬉しかった。そんな些細な出来事だけで、幸せってこんなことなのかもな？とも感じた福田であった。

仕事を済ませて、スマホのスイッチを入れた。
と、見知らぬ番号からの着歴を見て福田は驚いた。

(え？10件着歴？見たことない番号だけど？)

と不安を感じつつ、店内にある公衆電話へと急いだ。今の時代、知らない番号に安易にかけ直す程バカではない。どんな悪質なキャッチセールスがかけてくるかわからない時代だからだ。

ツルル〜。ツルル〜。

電子音が鳴っている。

ガチャッ。

「はい。」

年配の女性の声だ。

間髪入れず、その女性は話した。

「あ！福田さんの息子さん？」

「はい。福田です。あの…。」

「私、福田さんの。ああ。お母さんの同僚の谷敷という者です。息子さん！すぐお母さんのところへ来てください。お母さんが倒れたのです。病院は、石田病院です。すぐに！！」

「え？お袋が？」

「そう。そうなの。容体が芳しくないみたい。」

切羽詰まったかのような声で、その谷敷さんという女性は早口で捲し立てた。

福田は頭が真っ白になったが、とりあえず店長に話をして、しばらくの間休みを取った。

(お袋！お袋！何で…」

すぐさま家へ帰り、身の回りの簡単な支度をして駅へと向かった。

(あんなに元気だったのに…。正月の時は)

(どうして…。回復してくれお袋！親父の所へいくにはまだ早い。まだ68歳じゃないか！)

福田の田舎は同じ県とは思えない程の田舎だ。

田畑が並び山に囲まれていて、夏は暑く、冬は寒い盆地だ。

けれど、都心からさほど離れていないからか人気があり、老若男女に好かれるスポットになっていた。

つづく。

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体調不良のため、一周抜かしてしまい申し訳ありません。ご配慮ありがとうございます。