そもそも遺伝子って何だっけ？

このところ遺伝子について気になって、いろいろと調べていますが、学生の頃に生物への興味や関心が全くなかったので、基礎を知らないなぁと思うことが良くあります。

そう、遺伝子とは何かについて、高校レベルの知識が欠如しています。

一般的な遺伝子の説明

いわゆる「遺伝子とは？」に書かれている説明は、こんな感じです。

遺伝子は、生物の体を作り、機能させるための設計図として働く重要な物質で、DNAという化学物質でできています。

遺伝子はA（アデニン）、T（チミン）、G（グアニン）、C（シトシン）という4種類の塩基の配列によって情報を保持しており、この配列に基づいてタンパク質が作られます。

遺伝子は親から子へと受け継がれるため、個人の特徴や体質、性格などを受け継ぎ、さらには一部の病気のかかりやすさにも影響を与えます

まぁ、分かったような、分からないような・・・

遺伝子とDNAって同じものなの？

遺伝子とDNAは密接に関連していますが、同じものではありません。

DNAは遺伝情報を含む物質そのものであり、遺伝子はDNAの特定の領域を指します。

具体的には、DNAは細胞核内にある長い分子で、その一部の領域が遺伝子として機能します。つまり、DNAのなかに遺伝子が含まれます。

DNAは4種類の塩基（A、T、G、C）の配列で構成され、この配列が遺伝情報を担っています。

一方、遺伝子はDNAの中で特定のタンパク質を作るための設計図となる部分です。

ヒトの遺伝子は、何個あるの？

遺伝子が設計図であるなら、ヒトというものを作るための遺伝子って、膨大な数になりそうですよね。一体、何個あるんでしょうか・・・？

ヒトゲノムに含まれる遺伝子の正確な数は、研究の進展とともに変動しています。当初は約10万個と予想されていましたが、現在ではその数が大幅に少ないことがわかっています。

2018年の研究では、タンパク質コード遺伝子が21,306個、非コード遺伝子が21,856個存在する可能性が示されました。

ただし、「遺伝子」の定義や解析手法によって数字が異なるため、正確な遺伝子数の特定は今後も継続的な研究課題となっています。

興味深いことに、ヒトの遺伝子数は、より単純な生物であるショウジョウバエ（約13,500個）やセンチュウ（約18,500個）と比較してそれほど多くないことも明らかになっています。

ところで、遺伝子って書き換えることは可能？

遺伝子が身体や性格をつくる設計図であるなら、美容整形とか意識改革をするよりも、遺伝子を書き換える方が早いのではないだろうか・・・。

実際のところ、自分の遺伝子を書き換えることは、技術的には可能です。これは「ゲノム編集」と呼ばれる技術を用いることで実現されます。

ゲノム編集は、特定のDNA配列を切断し、その修復過程で遺伝子を変更する技術です。

代表的な技術としては、CRISPR/Cas9システムがあります。この技術は、特定の位置にあるDNA配列を希望の配列に書き換えることが可能であり、非常に精密な編集が可能です。

ということで、相変わらず遺伝子への興味が増すばかりなので、引き続き調べものを継続して、遺伝子のアレコレをまとめつつ、知識を深めていきたいと思います。