【小説】日曜日よりの使者　第15話

　　　第15話　

　このまま　どこか遠く　連れてって　くれないか

　ラジオから流れる懐かしい曲に耳を傾けた。西の空に帰っていく太陽が窓から斜めに差し込み、僕の左に長い影を作る。

　使者が帰った後、空腹であったことも忘れて、僕は彼の言葉について考えていた。

『帰り方がわからないって、どういうことだよ。おかしいだろ』

　きっと嘘をついているのだろう。そう思って、ついつい声が尖った。


『だって、僕のことを迎えに来たのはあなたじゃないか』
　僕の投げかけに、


『わたくしはこの世界のルールに従って、ただ運んでいるだけなのです』
　使者はわずかに目を伏せて言った。

　彼の説明によると、こういうことだった。

　日曜日の国に来たい人の願いがこちら側に伝わると、なんらかの手段で案内のメッセージが送られる。僕の場合はテレビ画面に映し出されたが、そのツールは人によってさまざまだ。

　そしてその人物が案内に従って待ち合わせの場所へ足を運ぶと、二つの世界がつながり、使者の運転するバスが時空を超えて彼らの目の前に現れる。

『つまり、あちら側で誰かが望まないと、行き来することはできないの？』

　思わず叫び、頭を抱えた。

　もし使者の言っていることが本当なら、次に二つの世界がつながるのはいつになるかわからない。

『日曜日がずっと続いたらいいのに』
『月曜日なんて、来なければいいのに』

　僕のように、それを望む人がいたとしても、本気で真夜中にロータリーまで足を運ぶ人はどれほどいるだろう。
　何箇月後か、何年後か……いや、下手をするともっと先かもしれない。

『いや、でも待って』
　僕がこの世界へやってきた時のことが頭の中に蘇った。

『あなたは僕を乗せてから、この日曜日の国に向かって車を走らせたじゃないか』

　あの時に使者の運転するバスの後部座席で見たもの。アルバムにしまい忘れた写真のように、引き出しから記憶があふれ出す。

『どこへ向かうんですか？』
　おそるおそる尋ねた僕に向かって、

『西です』
　と言った時の彼は、確信をもってハンドルを握っているように見えた。しかし使者は首を振り、

『西へ向かってバスを走らせ、日曜日を捕まえればこちらの世界へ入れる。わたくしが知っているのはそれだけ、入り口だけです』
　ドアは反対側からは開かない。
　黙り込んだ僕に向かって頭を下げ、使者は帰っていった───。

　気づくと日は落ち、部屋の中はうす暗くなっている。

「入り口は普通、出口にもなるだろ」
　独り言ちて、しゃべりつづけているラジオに気づいた。曲はとっくに終わったようだ。音量を絞る。

　反対側からは開かないドア──もし日曜日の国の入り口がそうだとしたら。僕は一体どうやって元の世界に戻ればいいんだろう。

　ふと、すばやく動くなにかに目を奪われた。小さな光が壁を滑り、一瞬で消える。

　光源を探して、壁の反対側にある窓に顔を向けた。しかしガラスの向こうは暗くなった空だけだ。

　次の瞬間、また壁に映った小さな光がすばやく動き、消えた。立ち上がって窓を開け、光の正体を探して目を凝らす。

　すっかり暗い東の空から、まだほんのり明るさが残る西の空に向かって、ひとつの光が落ちていくのが見えた。

『流れ星』

　背後で誰かが言った。驚いて振り返ると、ベッドの上にちんまりと乗っているスマホが目に入った。

『ヒントは流れ星だと、そう言っておりました』

「え？」
　ベッドに膝をつき、スマホに手を伸ばす。暗い画面に向かって尋ねた。

「言ってたって、誰が？」
『あの方です。三軒目にお邪魔した、あの家にいらした───』
「あの男性？」

　僕は目を瞠った。

『だから、これから調査すると言ってるだろ！』
　そう怒鳴った時の彼の顔が蘇る。

『いいえ、あの男性のスマホです』

　その言葉に二度びっくりした。スマホが別のスマホとやり取りをしていたなんて、まったく気づかなかった。

『これまで申し上げておりませんでしたが、わたくしどもスマホ同士で意思を伝えるやり方があるのです』

　あの時、僕らが話している横で、スマホ同士もまた会話をしていた。そういうことか。

「それで、あの男性のスマホが教えてくれたんだね。流れ星がヒントだって」
『ええ。流れ星は、あちらの世界からやってくるのです』

　その瞬間、僕の脳裏にひとつの記憶が蘇った。ここに向かう途中にバスの後部座席から見たものが、今度は動画になって僕の頭の中で再生される。

　西へ向かうバスの中で、心地よい振動に身を任せているうちに眠ってしまった。その間に、子供のころの懐かしい夢をいくつも見た。

　気づくと、窓の外に街並みはなく、真っ黒な宙を飛んでいた。大きな光の玉がいくつもバスを追い越していく。

『流れ星？』

　うまく声が出なくて、咳払いしてからもう一度同じことを呟いた。こっそり頬を拭う。

『ええ、あれがわたくしたちを導いてくれます』
　運転席の使者は、前を向いたまま言った。

『流れ星は、誰かの流した涙なんです』
　その声はどこか寂しそうに聞こえた。僕は黙って窓の外へ顔を向けた。

『空に浮かんでいる星は、誰かの悲しみなんです』
　前も後ろもわからないような暗闇で、数えきれないほどの星が僕たちを取り巻いていた。