【短編小説】逆ナンのすゝめ　第９話

　　　第９話

「本当に助かりました」
　墓地を出てバス停に向かいながら、ちはるがぽつりと呟いた。

「沙都子さんのこと、安心してロンドンに行かせてあげられます」
　ふいに立ち止まり、深々と俺に頭を下げる。

「海斗さんのおかげです。ありがとうございました」
　黒い髪が肩を滑ってさらりと流れる。
　おしまいの合図。知っている。偽の恋人は、一日だけの魔法なのだ。

　歩き出した。墓地の周りはなにもない広い空き地で、国道はずっと遠くに見える。

「ひとつ、聞いていいかな」
　聞きたいことはいろいろあったけれど、どうしても気になることを、ひとつだけ。

「俺のこと知ってたの？」

　ちはるはうつむき、口元を手で隠した。
「実は」
　と言いにくそうに言葉を切る。
「街で女の子に声をかけているところを、何度か見かけたことがあるんです」

「そっか」
　見られていたのか。改めて言われると、なんだか恥ずかしいな。

「どうして俺に──」
　言いかけてやめた。質問はひとつだけの約束だ。

　バス停が見えてきた。彼女が腕時計に目をやる。その横顔に、俺は声をかけた。
「あのさ」
　ちはるが顔を上げてこちらを見る。

「さっきの話だけどさ、きみの両親は、きみに悲しい思いをさせたくなかったんだと思う」
　ちはるは黙ったまま固い顔でこちらを見ている。なにか言いたそうな顔をした時、田舎道をやってきた車が、埃を立てながらそばを通り過ぎた。

　ちはるは口を噤み、俺を見つめる。
「伝え方はまずかったと思うし、許してあげろなんて言わないよ。でも」

　言葉足らずの愛。傷つけるつもりじゃなかった。大切だから幸せになってほしかった。
　それなのに。

　ちはるは顔をこわばらせたまま黙っている。怒っているようでもあるし、泣くのを我慢しているようにも見えた。

「ご両親の言葉で、傷ついてほしくないんだ……きみに」
　ちはるはぎゅっと顔をゆがめると、ふいに踵を返した。バス停とは違う方向へ歩いていく。

　嫌われちゃったかな。でも仕方がない。余計なことを言ったのだから。
　通りの向こうからバスが姿を現す。彼女の後ろ姿を目で追ったが、戻ってこようとはしなかった。

　去っていく女の子を見送る時。男として、こんなに寂しいことはない。