【小説】日曜日よりの使者　第14話

　　　第14話

　食べ終えた食器を水につけていると、表からエンジンの音が聞こえてきた。

「おや、お元気になられたようですね」
　部屋に入ってきた使者が僕の顔を見て言った。シンクの中の皿にちらりと目をやり、

「食欲も出られたようでよかったです」
　と微笑む。僕は頭を掻いた。

「なんか、無性に肉が食べたくてさ。身体がたんぱく質を欲してるんだよね」

　使者に連れられて帰ってきたあの後、ひどい風邪をひいた。どれだけ布団にくるまっても寒くて眠れず、震えながら天井がぐるぐる回っているのを眺めていた。時間の経つのがものすごく遅い。そのくせ数日間の記憶がない。覚えているのは、使者が薬を持ってきて飲ませてくれたことだけだ。

　微熱になり、ようやく寝入ることができても、鼻水と咳のせいで何度も目が覚めた。

　一体何日間寝ていたのか、今日ようやく枕を上げることができた。と思ったら無性に腹が減って、レトルトのハンバーグをぺろりと食べ終え、他になにかないかと探していたところだった。

　運んできた食料を食品庫に納めると、使者は玄関に向かった。

「それでは、次回なにか入用なものなどございますでしょうか」
　靴を履いて振り返り、いつものように尋ねる。

「スニーカー」
　使者の目を真っ直ぐに見ながら、僕は言った。

「元の世界に帰りたい」
　あの時の言葉をもう一度伝える。

　わずかに黙ってから、使者もまた僕の目を見返した。

「わかりました」
　と言って小さく頷く。

「いいの？」
　思わず叫んだ。目を瞠る。

「帰りたいとおっしゃる方を無理にお止めすることはできません」

　使者が微笑んでそう言った。わずかに寂しそうなその顔に、僕も鼻の奥がツンとしてきた。

「ありがとう」

　本当にお世話になった。

　思えば、ここに来た時の僕はすごく弱っていたのかもしれない。逃げられるならどこでもよかった。


　でも今、こんなにも帰りたい。そんな気持ちになれたのは、ここでの生活のおかげだと思う。

「そしたらさ、準備しておくから、さっそく明日の朝、送っていってくれる？」

「それはできません」

　笑顔のままだったから、使者の言葉の意味が一瞬わからなかった。

「え、どうして」

　尋ねるまでもない。『規則ですので』とまた使者が言うのを待った。けれども彼の口から出たのは別の言葉だった。

「元の世界への帰り方を、わたくしも知らないのです」