大阪ストラグル（第２部）第３話

――コイツは絶対にヤバいヤツやな……。

気がつけば待機していたのであろう、他の私服警官や制服のお巡りさん十数人に囲まれていた。とにかくＫ商業のヤツらと俺らとは引き離され、パトカー数台で警察署へ連行された。

署内に連れられ、長机が数個置かれた部屋に通された。先導して入った私服警官がドカッと着席し、目の前に座れと促した。

それは取り調べというよりも、雑談に近かった。事の発端、どっちが先に手を出したか、Ｋ商業との関係性など、長机を挟み小一時間ほど私服警官と話をした。

「まぁー、わかった。あのギャーギャー喚いてたヤツが…いきなり掴みかかってきたって事やな。で、その後、スイッチが入ったＫ商業のヤツらは徒党を組んで……Ｓ工業高校のヤンキーを……関係ないヤツだろうが……片っ端からシバき回ってると」

そう言い終わった警官は汚い字で埋まったメモ用紙のうえにボールペンを転がした。俺はぼんやりとそのメモ用紙を見ながら、こんな汚くて後から読み返せるんか？などと考えていた。

「……あのギャーギャー喚いてたヤツ…アレは完全に頭イカれてるわ。オッちゃん、アレ有名な奴なん？」

「オッちゃんって！　まぁーエエ。…アレな、なんか最近この辺に引越して来た奴らしいが、エエ噂は聞かんな」

俺らは黙って話の続きを待った。

「俺ら生安（生活安全部）の中でもマークしとった一人や。どんな奴かはさすがに喋れんけど、これだけは言うといたる。お前ら、アイツと今後、絶対に揉めるなよ。壁山の復讐とか忘れろ、エエか、もう一回言う、関わるな」

警察署を出るとヒロやトシユキが所在なげに突っ立っていた。俺を見つけると近づいてきて一言「行こか」と言った。その後はしばらく無言で駅までぶらぶらと歩いて行った。

なんかややこしいのと揉めてもうたな、そうトシユキがポツリとこぼす。その言葉に俺も頷いた。だが、頷いたものの、この時はまだ、俺は巻き込まれている側の気分だった。

短ランの上に羽織っていた革ジャンのポケットに手を突っ込み、クシャクシャのショッポ（ショートホープ）を取り出し火をつける。

寒さでかじかんだ手でタバコを一吸いし、何気なく駅前を見回した。よくよく考えると、ほとんど降りたことのない駅やな。

そう思った途端にそわそわしてきた。ここらへんは何というホールがあるんやろ、どんな台があるんやろ、と。

「ちょっと行くわ」そう言って視界の先にあるホールを俺が顎で示すと、皆は一様に呆れ顔を作った。それに構わず俺はスタスタとそちらに歩を進める。

ヒロとトシユキ、他のメンツは口々に「ほなな」という言葉を俺の背中に投げて、駅へと消えていった。

俺は一人、ホールの扉を押し開けた。

下はボンタンだが、上着は革ジャンのコートを羽織っているし大丈夫だろう。そのままの格好でホールへ入った。

早足でパチスロのシマへ飛び込むと、目の前にはスーパーバニーガールが鎮座している。

「バニーガールの後継機やんか‼」

台と対面しただけで興奮は最高潮だ。シマの隅にあるコイン貸し機で千円分のコインを借り、逸る気持ちを抑えながら席につき、無我夢中で打ち始める。

先代であるバニーガールはモーニング狙いでよく打っていたので、小役のズレ目がアツいのだろう、という予測の元、一打一打制御を堪能するように打っていた。

ＢＩＧ絵柄が黒図柄なのがイマイチしっくりこないな……などと考えていた、その時だった。今まで止まらなかった中段チェリーがスッと停止する。上段からＢＩＧ絵柄、チェリー、ＲＥＧ絵柄。

俺は無意識に右リールを狙った。すると、ＲＥＧ絵柄がズレ、ＢＩＧ絵柄がテンパイする。これは揃う、自信満々に中リールを狙うと見事に揃った。それと同時に草競馬のファンファーレが鳴り響いた。初代よりも面白いかもしれない……そんな風に感じたファーストコンタクトだった。――余談だが、１リール確定目はこのスーパーバニーガールの中段チェリーがパチスロ史上初となる。

俺の地元とは違い、四條畷駅前にあるこのホールは賑わっていた。店員は初顔の俺を少し警戒している様子だったが、そんなものは関係ない。とにかく目の前にあるスーパーバニーガールが面白すぎるのだ。

無我夢中で打っていたが、ふと俺の二つ向こうで打っている男が視界に入った。ついさっき見かけた顔――。

今朝、ホームで乱闘寸前になったＫ商業のグループの１人だった。

一瞬で緊張感に包まれる。パチスロから意識がアイツに向いてしまった。リーゼントパーマでかっちりとした頭をしている。俺たちＳ工業、奴らＫ商業、そして私服警官が入り乱れた今朝の騒動だったが、俺は冷静に向こうのヤツらの顔を冷静に観察していた。間違いなく、あの中にいた１人だ。

ソイツが席を立ちトイレへ向かった……のを確認し、何故だか俺もあとを追った。

喧嘩を売るのか、俺は…？いや、そもそもなぜ追いかけた？

そう頭で考えているうちに、ソイツの隣で用を足していた。

「このホールよう来るん自分？」自然な感じで俺は問いかけた。

「んっ？そうやな…。あれ、お前…」向こうも俺に気づいたようだ。

途端に向こうは血相を変えた。

「お前、朝の!!　なんやねん、表出るか!?」

見た目は派手ではないが、血の気の多いヤツのようだ。「ちょっと話しよか」俺はそう冷静に返した。

俺たちは連れだって便所から出た。ホールの出入り口にある溜まりの空間まで歩いた。ここなら多少は音もうるさくないし、外ほど寒くもない。ふと外を見ると、もう日は傾きかけていた。

「お前らＳ工業やろ？」

向こうもすでに落ち着いていた。カッチリしたリーゼントパーマに眉毛をそり上げた顔。一見は強面だがよく見ると優しそうな顔つきだった。

「そうや。お前らはＫ商業やろ、で、あの一番騒いでたアイツ……なんやアレ？」

俺は一番気になっていた、あの“イカれた男”の情報を得ようと思っていた。

「栗谷のことか…」

独り言のように呟く。くりや…警察が言うには“最近引っ越してきたヤツ”。有名なヤンキーなら噂レベルで名前ぐらいは聞こえてくるものだが、初耳だった。

「くりや…言うんや、アイツ。そもそも何でお前ら喧嘩売ってきてんねん」

「知らんがな。お前らがこの間、電車の中で栗谷と揉めたんやろ。俺らは、Ｓ工業のヤツら片っ端からシバくから…言われて招集かけられただけや」

「なんやそれ。まぁ…言うてもこうして警察沙汰になってもうた今、栗谷とか言うやつも動けんやろ」

「アホ。アイツはホンマに危ないぞ。警察とか関係あらへん。徹底的に追いかけ回すかもしれん。近づいてきたらとにかく離れろ。関わるな」

「めんどくさいヤツやな…」

「……俺も……Ｋ商業で知り合っただけやから、あんまり知らんけど」

少しの間、沈黙があった。何となく、栗谷については話したくないという空気を感じた。

空気を変えたくなった俺は、わざと明るい声で言った。

「そうか！それにしてもお前、なんかエエヤツやな」

「なんでやねん。まぁー、俺は喧嘩とかよりもパチスロのが好きやしな」

向こうもその流れにノッてきた。急に人懐っこい笑顔を見せる。

「俺と一緒やないか！……なぁタバコちょうだいや、台のとこに置いてきてもうたわ」

「俺も置いてきてもうたわ」

「それも一緒かいな」

俺たちは同時にククク…っと笑い合っていた。