サハラ砂漠に設置されたソーラーパネルは、再生可能エネルギーを増加させるが、地球気候を破壊する可能性がある - これがその理由だ。

世界で最も過酷な砂漠は、地球上で最も豊富でクリーンなエネルギー源である太陽光発電を利用するのに最適な場所となり得ます。砂漠は広々として比較的平坦で、太陽電池の原料となるシリコンを豊富に含み、日照時間が短いです。実際、世界の10大太陽光発電所は、すべて砂漠や乾燥地帯にあります。

研究者たちは、世界最大の砂漠であるサハラ砂漠を、現在の世界のエネルギー需要の4倍に相当する巨大な太陽光発電所に変身させることができるかもしれないと考えています。チュニジアとモロッコでは、ヨーロッパの数百万世帯に電力を供給するプロジェクトの設計図が描かれています。

ソーラーパネルの黒い表面は太陽光の大部分を吸収しますが、電気に変換されるのはそのうちのほんの一部（約15％）に過ぎません。残りは熱として周囲に還元されます。太陽電池の表面は通常、地表よりもはるかに暗いため、広大な太陽電池が多くのエネルギーを吸収し、熱として放出することで、気候に影響を与えることになるのです。

もし、これらの影響が局所的なものであれば、人口が少なく不毛な砂漠では問題にならないかもしれません。しかし、世界の化石エネルギー需要を減少させるために必要な設備の規模は、何千平方マイルにも及ぶ広大なものになります。これだけの面積から放出される熱は、大気中の空気の流れによって再分配され、地域的、さらには地球規模の気候変動に影響を与えることになります。