街全体がグリッドから切り離され、独立した自然エネルギーで動くようになる
西オーストラリア州では、州初の「切断型マイクログリッド」の開発に向けた提案を募集しています。これは、小さな町の電力を供給する孤立した自立型ネットワークで、他の送電網からは独立して運営され、90％以上が再生可能エネルギーで構成されています。
このアイデアは、町全体を送電網から切り離すことで、風や嵐、山火事の影響を受けやすい老朽化した電柱や電線を更新する必要がなくなり、コスト削減につながります。
これは、ウェスタン・パワー社が以前から提唱している「モジュール式送電網」の一環であり、オーストラリアの電力システムを何十年にもわたって支配してきた大規模な集中型発電を中心とした古いハブ＆スポークモデルの終焉を意味しています。
すでに、何万人もの遠隔地や地域の個人やコミュニティの顧客が、何百キロも離れた中央の発電機から送られてくる電力に頼るのではなく、自然エネルギーを利用したマイクログリッドを導入することで、より安価でクリーン、かつ信頼性の高い電力を供給できると見積もられています。
この移行は、まず西オーストラリア州で行われると思われますが、東オーストラリア州の多くのネットワークもこの機会に注目しており、特に今年になって規則が変更され、このような決定が非常に容易になりました。
ウエスタン・パワー社は、この問題に関する声明の中で、「ウエスタン・パワー社の老朽化した配電網は...多くの地域で寿命が近づいており、特に遠隔地では交換費用が大きな課題となっている」と述べています。
「グリッドの端に近い小さな田舎町では、ネットワークを交換する際の持続可能性の問題に加えて、信頼性の低さが問題となり、数百キロにもわたってむき出しになった架線が原因で、顧客は頻繁に停電を経験することになります。」
太陽光発電や蓄電池のコストが下がり、マイクログリッドを確実かつ安全に運用するための制御装置が大幅に進歩した今、電線を切ることは非常に理にかなっています。
ウエスタン・パワー社によると、予備的な実現可能性評価の結果、場合によっては、DMGを介して同じ負荷で供給するよりも、系統連系網を再構築する方が「かなり高いコスト」になることがわかったといいます。
ウエスタン・パワー社とその地域会社であるホライゾン・パワー社は、遠隔地に住む顧客や、火災やその他の災害で送電網への接続ができなくなった顧客のために、独立型電源システム（SAPS）を設計・設置することで、国内はもちろん、多くの場合、世界をリードしてきました。
DMGはSAPSよりも一歩進んでおり、5人以上の顧客にサービスを提供し、電力制御を行うバッテリー、「重要な再生可能エネルギー」、バックアップの従来型ディーゼル発電機を組み合わせて使用します。
ビル・ジョンストン西オーストラリア州エネルギー相によると、西オーストラリア州政府とその完全所有会社は、DMGを開発するための市場の能力とキャパシティを理解しようとしており、西オーストラリア州の中西部、ウィートベルト、グレートサザンのいずれかの地域で試験的に開発することを目指しています。
このような地域では、ピーク時の負荷が数百kW程度で、1日の平均使用量が年間の大半で数百kWh程度の町があることが確認されています。
ウエスタン・パワー社は、ROIのスコーピング文書の中で、「意味のある」自然エネルギーとは「90％以上」を意味し、DMGの他の要素と組み合わせることで、上述のような負荷特性を持つ町に供給することができると明記しています。
さらに、長期的な運用・保守が可能であること、45kW程度の電動機の起動を確実に行うことができること、典型的な起動電流が全負荷電流の450％で10秒間持続することなどが基準となっています。また、ROIドキュメントでは、地元企業を優先的に採用することが示唆されています。
ジョンストン大臣は先週の声明で、「非接続型のマイクログリッドは、地域の企業や家庭の信頼性向上に重要な役割を果たす可能性がある」と述べました。
「独立型電源システムとマイクログリッドは、植物や動物の影響、落雷、強風、山火事などにさらされる長距離を移動する電源によって引き起こされる停電のリスクを取り除く。マクガワン政府は、西オーストラリア州の人々に新たな雇用を創出し、州の将来の電力供給に役立つ技術革新を探求することを約束する」と述べています。
詳細や興味のある方の登録は、https://www.westernpower.com.au/suppliers/tenders-and-registrations-of-interest
ROIは2022年1月7日（金）午後4時（AWST）に終了します。