永遠存在渋谷凛ちゃん

「あれ、プロデューサーしかいないんだ」

　レッスンからオフィスに帰ってきた凛を待っていたのは、プロデューサー以外誰もいないオフィスだった。

「お疲れ様です、渋谷さん」

　自身の机に向かってノートパソコンで作業しているプロデューサーが言った。

「お疲れ様。みんな、席外してるの？」

「たまたま予定が重なって、みなさん外出しています」

　凛は「そうなんだ」と適当に言って、空いていた椅子に腰掛ける。今日のダンスレッスンはきつかった。

「渋谷さんはお帰りにならないので？」

　プロデューサーはみんなのスケジュールを正確に把握している。凛がもう家に帰っていいということもわかっていた。

「もうちょっと、ここにいたい」

　プロデューサーはなぜそんなことを言うのか、とは聞かない。

「では、ごゆっくり」

「うん」

　凛は携帯端末をいじってボーカロイドソングを再生して聴いた。最近はよくボーカロイドの歌を聴いている。パワフルなビートの中を、ボーカロイド特有のコンピュータに加工された歌声が駆けていく。一通り聴いたあと、プロデューサーに言ってみた。

「プロデューサー、ボーカロイドは詳しい？」

「それなりには勉強しています」

「あれ、元は声優さんの声を使ってるんだよね」

「ええ。人間の声をバラバラに分割して、それらを組み合わせて歌詞を紡いでいくんです。生身の人間では歌えない構成の楽曲もボーカロイドなら歌えます。オーディションをクリアした歌手を用意するのでなくアプリケーションを使って音楽を展開していくわけですから、誰にでも歌を発信できる機会がある。加えてボーカロイドはデジタルな存在ですからユーザーごとに無限のバリエーションが造れます」

「私の声をバラして、CGのモデルをくっつけたら、私もボーカロイドになれるのかな？」

　そう言われるとプロデューサーは少し黙った。凛は話を止めなかった。

「もしそうなったら、人間じゃない私が生まれて、いろいろ加工されて、無限に変わっていくのかな」

　プロデューサーは間を置いて答えた。

「渋谷さんはボーカロイドになりたいのですか」

「なりたいっていうか、人間の私にはできないこともできるのなら、それは人間の私を超えたなにかなんじゃないかって思ったんだ。そっちのほうが、アイドルとして優れてるのかなって」

「……私個人としては、ボーカロイドは生身のアイドルに劣ると思っています」

「どうして？」

「終わりがないからです。ボーカロイドは永遠に拡散し続けていきますが、リアル世界のアイドルに与えられた時間は有限で、いずれ引退します。そこが魅力だと私は思います。渋谷さんも、いつか必ずどこかでアイドル界から抜けるでしょう」

「私が通用しなくなる日が来るってこと」

「ライブの動員数やCDの売上で渋谷さんの仕事が有効でない、という数字が出てきたら、渋谷さんも引退を考えるはずです」

　今度は凛が黙る番だった。優しいはずのプロデューサーに叱責されている感じがする。しかしプロデューサーは温かい声色で言った。

「けれどもその数字の大きさは渋谷さんのがんばり次第でコントロールできます。そうしてできるだけ努力した結果、納得できる形で数字を受け入れれば、それは幸せな気分で仕事と別れることになるでしょう」

「そんな日が来るなんて、いまは想像できないな」

　凛は困惑した。思考が追いつかない。そんな自分はまだ子供なのだろうと思うが、できればプロデューサーの言うことをきちんと理解したかった。

「私の先輩プロデューサーが言っていました。アイドルをプロデュースするという仕事で一番うれしい瞬間は、担当アイドルが業界から去ったときだと。ボーカロイドと人間の一番の違いはそこにあるのです。有限な存在が終わりを迎えるときというのは、うれしいことなのです」

「そうなのかな」

　なかなか納得できない様子の凛を見てプロデューサーは微笑んだ。

「歳を経るというのも悪くないことですよ。十年後、二十年後の渋谷さんは考え方も価値観も変わるはずです。そしてそれは決して辛く悲しいことではないんです」

「結局私はどうしたらいいんだろうね」

「ひたすら成功体験を積んで、どんどん自分を肯定してください。私はそんな渋谷さんを全力で応援します」

「不断の努力ってやつか。まあ、悪くないね」

「悪くない話でしょう」

　プロデューサーにつられて、凛も笑顔になる。有限の自分が放つエネルギーが、どこまで世界を揺らせるか、それはやってみなければわからない。そして、一生が終わる瞬間に自分が世界を揺らせたことを思い出せれば、それはきっと幸せな死になるはずだ。