noteでノベルゲーム『薔薇の城』 *6　黒の薔薇姫

本作『薔薇の城』は「noteで遊べるノベルゲーム」を目指して書いた物語です。物語を読み進め、記事の最後に現れる選択肢を選ぶことで、展開や結末が変化します。途中から読み始めた方は、ぜひ最初から読んで、ご自身で選択肢を選んでみてください。

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黒の薔薇姫

　私は、貴女を愛している。

　だから、受け入れるわ。貴女の何もかも。悲しみも、憎悪も、みんな、みんな、受け止めてあげる。

　だって、私、本当に貴女を愛しているんだもの。私に都合のいい貴女だけを求めるなんておかしな話だわ。

「いいわ、薔薇姫。私を殺して」

　笑顔で私は言う。

　穏おだやかな気持ちだ。やっと私は、心の底から薔薇姫を愛せるんだわ。この想いは、私の死をもって成就じょうじゅする。はじめからこんな風に、貴女の全てを愛せれば良かった。

　雄叫おたけびを上げながら、薔薇姫の剣が迫せまる。

　憎んで、私を。強く、強く憎んで、そして忘れないで。

「死ね、クソアマ！」

　私は目を閉じる。

　最期の瞬間を待って、どれくらいの時間が過ぎたのか。息をする度に、胸がわずかに上下する。しかし、いつまで経っても最期の瞬間がやって来ない。私はゆっくり目を開く。

　私の目の前で、薔薇姫が振り下ろした剣を、ヒヨドリの御子みこが剣を手に受け止めていた。

「彼女は──私の花嫁だ」

　鳥の足で握にぎったその剣は、微動びどうだにしない。薔薇姫が幾度も幾度も剣を振り下ろすが、ヒヨドリの御子みこはいとも容易たやすく弾はじき返していく。逆上した薔薇姫の大振りな一撃を、ヒヨドリの御子みこはすかさずかわし、手元を素早く狙い、振り払った。その衝撃で薔薇姫の手から剣が離れ、母子像の背後のタペストリーに突き刺さる。

「人間風情ふぜいが、神に剣で敵かなうとでも？」

　薔薇姫はゆっくりと後ずさり、距離を取る。

「君の身に危険が及べば助けを呼べ、と約束したはずだが」

　ヒヨドリの御子みこが私に言う。

「まさか、死を受け入れようとしたのではあるまいな」
「私……」
「君が私に言った言葉だぞ。死を受け入れるな、と」
「ごめんなさい」
「構わない。私は許す。君の全てを許す」

　ヒヨドリの御子みこはその場に剣を棄すて、薔薇姫に向き直る。薔薇姫が嗤わらう。

「へえ……貴女の神様とやらはコイツのこと？」
「そうよ、鳥の王よ。ねえ、薔薇姫、もうやめましょう」
「やめる？　やめるって何を？　私はまだ貴女を殺してないわ」

　ヒヨドリの御子みこが、私の前に歩あゆみ出る。

「人間よ、やめるんだ。これ以上私の花嫁を傷付けるなら、容赦ようしゃしない」
「貴方、鳥よね？」
「いかにも」
「なら、これはどうかしら？」

　薔薇姫が、背中に背負ったクロスボウを構える。

「鳥を撃つにはおあつらえ向きだわ」
「やってみればいい」
「クソ鳥ッ！」

　薔薇姫はクロスボウの引き金を引く。目にも止まらない速さで撃ち出されたボルトは、しかしヒヨドリの御子みこには届かない。ヒヨドリの御子みこは鳥の足を前にかざしていた。鳥の足とボルトの間に、空気の渦が見える。その空気の渦にボルトは阻はばまれ、そのまま宙に浮いて静止した。

「くそッ、くそッ、クソが！」

　薔薇姫が何本ボルトを撃っても、その全てが空気の渦に捉とらえられてしまう。

「私たち鳥が、この世でもっとも風を自由に扱あつかえるのだ。人の目ならともかく、我々神の目が、そのような緩慢かんまんな矢をとらえることは造作ぞうさもない」
「へぇ……でもアンタは守ってるだけよ。私を止めることはできないわ」

　宙に浮いていたボルトが、瞬時に向きを変え、薔薇姫を狙ねらう。

「風を操あやつれる、と言ったはずだが」

　薔薇姫が歯ぎしりする。

「私を……殺すの？」
「やめて、ヒヨドリの御子みこ、薔薇姫を傷付けないで！」

　叫ぶ私を見て、ヒヨドリの御子みこは穏おだやかな様子を見せる。

「殺さないよ」

　宙に浮いたボルトたちが、バラバラと地面に落ちる。

「その必要もない」

　ヒヨドリの御子みこが悲しそうに首を振る。

　その隙すきを見て、薔薇姫が残ったハンマーを手に襲おそいかかろうとするが、それは叶かなわない。異変に気付いたのは、彼女自身だった。

「何よ、これ！」

　薔薇姫の叫びに驚いて、私は彼女を見る。薔薇姫の白い薔薇の服が、じわじわと黒く染まっていく。服だけではない。腕も、顔も、美しいブロンドの髪も、溶け出すタールのようなおぞましい色に染まっていく。

「呪いだ」

　ヒヨドリの御子みこがうつむいて言う。

「君たち白の薔薇は、他者の幸福に尽つくすことで白であれた。汚けがれた花弁が白に戻るのも、君たちの為なすことに感謝する人々の思いがあったからだ。でも君は人を呪った。殺し、憎んだ。君には白い薔薇は似合わないよ」
「嫌よッ、私は白の薔薇姫なの！　世界で白い薔薇をまとっていいのは、この私だけよ！」
「私は花嫁を見守ってきたが、同時に君も見ていた。だから分かる。遅かれ早かれ君はこうなった。黒い薔薇にね」
「薔薇姫ッ！」

　耐たえられず私は叫び、薔薇姫に駆け寄る。

「しっかりして！　落ち着いて、人々に許しを請こいましょう。私も一緒に、貴女の罪を背負うわ。もう一度、最初からやり直すの。私たち、二人で一人、白の薔薇に！」
「手遅れだ。離れるんだ、花嫁」
「砂漠の王と大臣と、そうよ、結婚式に出るのよ。みんなの請願もたくさん聞くの。きっとうまくいくわ、諸王との関係も一つ一つ修復していきましょう。不可侵条約を実現させて、争いのない、穏おだやかな世界に」
「話を聞け！」
「お願い、私、貴女なしに咲けるわけないじゃない！」

　その瞬間、私の薔薇が、かつてない光を放はなって咲いた。花弁に付着した血や尿が蒸発し、青白い燐光りんこうをまとって辺りを包む。

　薔薇姫の姿は、今やどこが目でどこが口か分からない。ギラリと光る黒い流体が、かき混ぜられる石炭の澱おりのようにうねる。ゴボゴボと泡立つ口と思しき場所から、薔薇姫の微かすかな声が聞こえる。

「ねえ、私、今、どんな色をしているの？」
「白よ！　貴女が白でなくて、誰が白だって言うの」
「……」
「薔薇姫？」
「貴女──今日の貴女、綺麗よ。本当に綺麗」
「貴女には敵かなわないわ」
「ええ、そうだったわね……。ねえ、薔薇姫」
「なに？」
「私、貴女のこと──」

　言葉はそこで途切れた。真っ黒に染まった薔薇姫の身体は一瞬で灰になり、崩くずれた。

「薔薇、姫？」

　抱き締めていた私の両手に、灰が積もっている。

「薔薇姫、嫌よ、私を一人にしないで……」

　灰はひとりでにこぼれ落ちる。

「だ、駄目よ。薔薇姫が、崩くずれちゃう。灰を、灰を集めないと。身体がなくなってしまうわ」

　私は震ふるえる手で灰をかき集める。

「なくなっちゃうわ。薔薇姫の身体を、集めないと」
「もう止よせ」

　ヒヨドリの御子みこが、鳥の足で私の手を押さえる。

「彼女は死んだ」

　城内に侵入した諸王の兵士たちの声が聞こえる。

「嘘よ」
「認めろ、死んだんだ」

　兵士たちの声が、聖堂にも近付いてくる。

「掴つかまれ、私の首に」
「嫌……」
「もうそこまで兵士が来ている！」
「嫌よ、薔薇姫がいないのに」

　ヒヨドリの御子みこは鳥の足で無理矢理私の両手を引っ張り、胸に腕をかけさせた。

「悲しむなとは言わない。私と結婚もしなくていい。私を憎にくんでくれて構かまわない。でも、頼むよ」

　そう言って、鳥の足に力を込める。

「生きてくれないか！」

　私はヒヨドリの御子みこへと回した手に、力を込める。

「……すまない」

　ヒヨドリの御子みこが、絞しぼり出すように言う。

　私たちが聖堂のステンドグラスを破って外へ出るのと、諸王の兵士たちが中に入ってくるのは、ほぼ同時だった。きっと兵士たちは困惑するだろう。ステンドグラスがひとりでに割れ、その場には灰が積もっている。そして、城のどこを探しても白い薔薇姫を見つけることはできない。

「森は、動物たちはどうなったの？」
「森は駄目だめだ、全焼だ。元の姿に戻るには何千年もかかる。動物たちは、怪我人が多いが死者は少ない。皆、鼻がいい。木の焼ける臭いで逃げ出していたからね」
「良かった」

　城の中に入った諸王の兵士たちは、城内に誰もいないことに困惑しているようだ。あの様子なら、薔薇姫が灰になって死んだことも、城の者たちが地下水路から逃げたことにも、気付かないだろう。

「君はこれからどうする」

　ヒヨドリの御子みこが、私に尋たずねる。

「隣町に、皆を逃にがしたわ。合流しないと」
「そのあとは？」
「それは……隣町にはいられないわ、諸王の追撃を受けてしまうもの。どこか、誰も知らないどこかへ行かないと」
「山がある」
「えっ」
「かなり先になるが、山と山の間に、小さな丘陵地がある。まだ人間の手付かずの場所だ。君たちを案内するよ」
「でも、動物たちは？」

　私の言葉に、ヒヨドリの御子みこがふと笑う。

「新しい首領しゅりょうを決めてきた。私ほどの技量ではないが、任せておいて大丈夫だろう」
「私たちと生きてくれるの？」
「君が、望んでくれるならば」
「望むわ。今は一人でも多くの力を借りたいの。お願い」
「先に言っておくが、私の顔は怖い。皆に取り計はからってくれ。食欲も旺盛おうせいだ」

　遠ざかる城を見ながら、お別れを言う。さようなら。私たちの、薔薇の城。

　隣町に着いた私たちは、城の者たちを連れて、長い長い旅をした。旅の間、森や山で生き延びる術すべをヒヨドリの御子みこが皆に教えてくれた。たくさんの山を越えた先の小さな丘陵地に、私たちは地図に載のらない小さな村を作り、穏おだやかに過ごした。そして二度と薔薇の城に戻ることはなかった。

　諸王たちは最初こそ互いに協力し合ったが、結局いがみ合い、戦争になった。牽制けんせいし合い、足を引っ張り合ううちに、南から侵攻してきた別の民族に征服されたと風の噂に聞いた。

　失った右の乳房ちぶさと貫つらぬかれた右太股の傷が癒いえた頃、私とヒヨドリの御子みこは結婚した。私たちは幸せな夫婦になったが、子は生なさなかった。私が老いさらばえ、この世を去るその時も、彼の黒真珠のような二つの目が私を見守り、私の胸の奥できらめいていた。

【完】

　最後までお付き合いいただきありがとうございました。『薔薇の城』の物語はここで終わりますが、スタッフロールにお付き合いいただけると大変うれしいです。

• スタッフロール、開発後記