千二百文字小説(10/10)

　僕は世界で一番孤独な男です。

　自慢や自負じゃない。本当のことです。朝起きたら誰もいないし、一歩外に出てみても会話する相手がいません。何か、インターネットのコミュニティーに参加してみても、軽蔑されている実感があり、僕だけが浮いてしまいます。

　幸せそうに笑い合う人々や、物を見るだけでも自分がなんて乏しい男なのだろうと、自分の心を抱き凍えました。

　いっそ全てが真っ白で、誰もいない僕だけの世界であれば、少しは楽になれるかもしれないと思うほどです。

　そんなある日、自分の姿がスーパーのガラスごしに映ったその時でした。

　次の瞬きの間に何かが起こったのでしょう。

　周りの景色はぼやけていて、一歩踏み出すたびに、足元はまるで雲の上を歩いているようでした。どこまでも続く白い空間には、音も色もなく、ただ僕だけが世界と切り離されているようでした。

　その後僕は嬉しさのあまりしばらく走り回りました。

　すると、今更何事にも驚きはしません、目前に地面に光る球が落ちているのを見つけました。僕はそれに近づき、球のぞいてみました。

　するとそこには驚くべきものが映っていたのです。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「早く行くぞー！」

　無邪気で明るい声が光の向こうから聞こえる。

「わかってるって！待ってろよー！」

　友人は鈴の音が鳴るお守りを揺らし、崖を登り遠ざかる。

「ほらほら早く！ほら見てみろよ！絶景だ！」

「うそだろ！やばいやばい！すぐ行くから！」

「……」

「なあ！なあー！」

「……」

　僕はやっとの思いで崖を上り切った。そこの景色は彼の言った通り絶景で、とても綺麗だった。

「おい、どこいったんだー？」

　しかし、友人の姿はどこにもないのだ。まるで風に消え去ったかのように、彼の気配さえ感じられない。

　何度呼んでも返事はなかった。急に胸が締めつけられ、僕はその場に立ち尽くした。何かが、僕の中で音を立てて崩れていくのがわかった。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

　僕はそれからずっと一人でした。他人を信じることができなくなっていたのかもしれません。また裏切られるのが怖かったのかもしれません。

　あの頃は良かった。ああ、なぜ僕は、また友達を作ろうとしなかったのでしょう。恐怖に打ち勝ち、自信を持って人に話しかけ、素直になれれば良かったのに。

　しかしもう手遅れのようでした。死後の世界、そんな言葉が頭に浮かびました。ただ、静けさだけが僕を包み込んでいくようでした。

　僕の人生は、誰の記憶にこることもなく、ついえてしまうのです。

　ただ、生まれ変わりが存在するのなら、次はたくさんの人に囲まれて死にたい。

　その時でした。手に抱えていた光の球がさらに強く輝き始めました。

　光の球が僕を包み込むと、鈴の音がどこかから聞こえてきて、懐かしいその音に、僕は涙を拭います。やがて、光の中からぼんやりとした影が現れるます。

「お前、遅いよ」

　懐かしい声が、耳元で囁いたのでした。

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タイトル『世界で一番孤独な男』