衛星通信の仕組みと活用法

衛星通信とは

衛星通信とは、宇宙空間にある人工衛星を使って、地球上の電波を送ったり受けたりすることです。衛星通信は、地上の電波が届かない場所や、大勢の人に同時に情報を届けたい場合に便利です。例えば、テレビやラジオの放送、船や飛行機の通信、気象や災害の観測などに使われています。

衛星通信の種類

衛星通信には、主に以下の3つの種類があります。

静止衛星通信

赤道上空約3万6000kmの高さにある静止衛星を使う通信です。静止衛星は地球と同じ速さで回っているので、地上から見ると同じ位置に見えます。そのため、アンテナを固定して向けるだけで通信できます。静止衛星は日本全土をカバーできるので、テレビやインターネットなどによく使われています。

低軌道衛星通信

上空約500kmから2000kmの低い軌道にある低軌道衛星（LEO）を使う通信です。LEOは地上から見ると高速で動いているので、アンテナを追尾して向けなければなりません。また、ひとつのLEOは数分から10数分しか利用できないので、多数のLEOを連携させて通信します。LEOは電波が強く届くので、高速や大容量の通信が可能です。

中間軌道衛星通信

上空約8000kmから20000kmの中間的な軌道にある中間軌道衛星（MEO）を使う通信です。MEOは静止衛星よりも電波が強く届き、LEOよりも長く利用できます。MEOは主にGPS（全地球測位システム）などの測位サービスに使われています。

衛星通信のメリットとデメリット

衛星通信には以下のようなメリットとデメリットがあります。

メリット

 - 地上の電波が届かない場所でも通信できる
 - 大勢の人に同時に情報を配信できる
 - 大容量や高速な通信が可能
 - 災害時にもネットワークが確保できる

デメリット

 - 衛星やアンテナの設置や維持が高コスト
 - 雨や雲などの天候によって電波が弱くなることがある
 - 静止衛星では伝送遅延が発生することがある

まとめ

衛星通信は、宇宙空間にある人工衛星を使って地球上の電波を送受することです。静止衛星、低軌道衛星、中間軌道衛星の3つの種類があり、それぞれにメリットとデメリットがあります。衛星通信は、テレビやインターネット、船や飛行機の通信、気象や災害の観測などに幅広く活用されています。衛星通信は、私たちの生活に欠かせない技術です。