たーちゃんとアメリカと夢　4 たーちゃんアメリカにいくの？の巻

たーちゃん高校2年生になりました。英語の授業もだんだんと難しくなり、授業について行けてるのか、いけてないのか良く分からなくなってまいりました。そんな折、学校から、

アメリカホームステイ参加しますか？

というお知らせが来ました。母に、ホームステイ行きたい？と聞かれ、何故かたーちゃん、

「行きたい。」

と言ってしまったのです。言ってしまったものは引っ込められません。英語が話せようが、話せまいが一度行くと言ったら、行きたい自分に持っていくのが、たーちゃんです。絶対英語が話せないと分かっていても、アメリカに行ってしまう方向へと話が進んで行きました。

飛行機はユナイテッドエアライン。乗務員の方々は皆さんアメリカ人。たーちゃんの海外旅行は飛行機に乗った瞬間から始まりました。

でも言えたよ。

「チキン　プリーズ」
「コーヒー　プリーズ」

そんな事で、ちょっとした自信になっていました。でも、トイレと間違えて乗務員さんのカーテンを開けてしまい、タバコを燻らせている2人の乗務員さんに英語で捲し立てられ、何も言えず棒立ちでカーテンを閉めました。

そしてアメリカ到着。ロサンゼルス空港から小型機でフレズノへ。

フレズノ、そこは牛の香りがするのどかな町。そうです。ど田舎だったのです。(フレズノにお住まいの方がいたら、ごめんなさい。)

空港までホストペアレンツが迎えに来てくれていました。車の中で、

「家に着いたらジャクジーに入れるよ。」

と言われたので、

「ジャクジーって何？」

と聞くと、

「プールのようなもの。」

と言うではありませんか。庭にプール。想像しただけで、ニヤニヤが止まりませんでした。家に着いてすぐ水着に着替えて、急いで庭に出たのですが、広い芝生のお庭。

「プールどこ？」

すると、庭の隅っこにある、お風呂に案内されました。たーちゃんはジャクジーがプールではなく、お風呂だという事を初めて知りました。昼間からお風呂に入り、リラックスして旅の疲れもすっかり取れました。ジャクジー最高!!

その夜、レストランに連れて行ってもらったのですが、車の窓から見える景色は、どこまでも真っ暗で、遠くの方にちらほら電気の光が見えていて、何となくおばあちゃんの家の、海の対岸に町の光が見えているのを思い出して、そこには海か湖が広がっている。と思い込んでいました。

そして翌朝、お母さんが車で学校まで送ってくれる道で、ふと窓の外を見てびっくりしました。海か湖かと思っていた、どこまでも続く暗闇の正体は、

どこまでも続く荒野

だったのです。どこまでも続く荒野。どこまでも続く空。アメリカは広い。地球は広い。

その後どうやって過ごしたのか、思い出せませんが、最終日にホストファザーが、たーちゃんの唯一苦手なメロンを買ってきて、絶対美味しいよ、と満面の笑顔で振る舞って下さり、
「たーちゃん、メロンが嫌いなんだよー」と心の中で叫びながら、笑顔で食べたのは今でも鮮明に覚えています。