銀河フェニックス物語　＜恋愛編＞　　第五話（1）発熱の理由

大手宇宙船メーカークロノス社に勤めるティリーはフリーランスの操縦士レイターとつきあうことになり、恋に仕事に忙しい毎日を送っていた。
銀河フェニックス物語　総目次
＜恋愛編＞第四話「お出かけは教習船で」　
＜恋愛編＞のマガジン

「ティリーさん、あんた、熱があるんじゃねぇの？」
　出張先へ向かうフェニックス号の居間で、レイターがわたしの額に手を当てた。大きな手がひんやりして気持ちいい。

　一週間ぶりに顔をあわせた彼氏は、何でもお見通しだ。
「予定じゃ、明日の朝七時に先方の星系に到着するぜ。お袋さんに薬出してもらって、きょうは早く寝ろよ」
「うん、そうする。ごめんね。久しぶりにおしゃべりしたかったんだけど」
　ホストコンピューターのマザーにもらった薬を飲んで、個室へ戻るとベッドで横になった。

　窓の外を星が流れていく。

　今週はとにかく仕事がハードだった。
　明日、訪問する取引先は雑貨販売業のムントル社。オーナー社長のハル・ムントル氏の名前を冠したこの会社は「他社より高く売らない」激安で有名だ。
　たまたま、わたしの顧客がムントル社と関係があり「営業用に小型船十機の購入を検討しているそうだから、相談にのってやってほしい」と紹介されたのだ。

　本来なら、隣の法人営業課が扱う案件だけれど、紹介者の手前わたしが担当になった。わたしは法人営業課のエースであるアディブ先輩に教えてもらいながら、ムントル社へ営業アプローチをかけた。

　資料の作り方も個人客とは勝手が違う。残業が続き、徹夜もした。

　薄利多売をモットーとするムントル社は、安くて経費の掛からない船を希望していて、弊社ライバルのギーラル社から相見積もりを取っていた。激安ムントルは値切って仕入れるプロだ。
「値引き交渉に備えて、安く見えるけれど余裕のあるラインの価格を提示しましょ。ロゴ入れのサービスも手配しておくわ」
　アディブ先輩のアドバイスを踏まえて慎重に見積書を作成した。
　
　先方への資料一式は本社から通信ネットワークでも送れるけれど、お客さまからの紹介の上に慣れない法人案件だ。作業を丁寧に進めるためムントル本社へ出向き、情報ディスクを担当者に手渡すことにした。直接、顔をあわせておくことは大切だ。

　そんな忙しさの中、今週はレイターと会う時間が取れなかった。だから、出張に出かける船がフェニックス号と聞いた時は、思わず「ラッキー」とつぶやいた。

　この船は本当に乗り心地がいい。久しぶりに生のレイターを見たらほっとして疲れがでたようだ。
　身体がだるい。けれど、明日の仕事は顔合わせだけだから大丈夫。
　先方の上司が今週は出張に出ていて、込み入った交渉は来週以降なのだ。資料を渡したらすぐに帰ろう。

＊　

　目を覚ますと、フェニックス号はムントル社近くの宇宙空港に到着していた。淡い陽の光が室内を照らしている。
　ゆっくりと身体を起こす。まずい。体調が戻っていない。

　いや、それどころか悪化している。寒気がする上に頭がズキズキ痛む。　　　　（2）へ続く

＜出会い編＞第一話「永世中立星の叛乱」→物語のスタート版
イラストのマガジン