銀河フェニックス物語　＜恋愛編＞ジョーカーは切られた（24）

向かい合って立つと、ジャイアントは長身のレイターよりさらに大きかった。
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　追いついたジャイアントの手下たちの船も小惑星に着陸した。警備艇はどこかでまかれてしまったようだ。

「ギャラリーも集まったところでいくぜ！」
　ジャイアントがレーザーナイフでレイターに切りかかった。白い閃光が走る。低重力で動きの幅が大きい。

　小型のナイフでも下手をすると宇宙服に穴が開くことがある。死に直結して危険だ。
　レイターはロープを引っ張りながら間一髪でかわす。ロープの扱い一つで致命傷を負う。

「裏将軍、お前、目が見えないんだろ」
　ジャイアントの嬉しそうな声が無線機から響いた。知っていて決闘を申し込んだということか。真空ではレイターが得意な音も聞こえない。
「あんたの相手なんざ『目隠し』で十分さ」

「百億はもらった！」
　ジャイアントが襲い掛かる。ナイフをレイターはギリギリでよけている。

　ジムが言った。
「『縛りナイフ』で良かったッスよ。目が見えなくてもロープである程度敵の居所がわかるし。レイターは『目隠しの縛りナイフ』も得意だったんス。もっともその時は相手も目隠しをするんスけどね」

　そうか、だからレイターはこの決闘を受けたんだ。左手のロープの張り具合を頼りにジャイアントの攻撃を察知している。

　ジャイアントは一発の破壊力も大きそうな上に、見た目より敏捷だった。
　ジャイアントがロープを引っ張るとレイターの身体が引っ張られる。

　ジムがつぶやいた。
「ジャイアントって馬鹿力なんスよ」

　目が見えないというハンディは大きい。大丈夫だろうか。ロープに頼って防御はできるが攻めることは難しいから防戦一方だ。
　しかも、ジャイアントの方がリーチが長い。蹴りがレイターに入る。決定打にはなっていないが、ダメージは受けている。

「せこせこ逃げ回りやがって」
　ジャイアントがイライラしているのがわかる。レイターは一言も発しない。おそらくすべての神経を指先のロープの感触に集中させている。

「くっそ～！これで終わりだ！」
　ジャイアントが突進した。

　ナイフを振りぬいたその瞬間、レイターがロープを引きながら飛び上がった。ジャイアントがバランスを崩す。
　レイターが上から背中に蹴りを入れ、倒れたジャイアントの首筋にレーザーナイフを突きつけた。

「悪いなジャイアント。俺、目が見えねぇからあんたの首、間違って落としても文句言うなよ。降参するなら早いほうがいいぜ」
「うっ、まだだ」
　ジャイアントが必死に身体を動かそうとするが、レイターが押さえつけていて反撃できない。手足をばたつかせる赤子のようだ。低重力だというのに、大柄なジャイアントの身体をがっちり固めている。どうやっているのか。

　ジャイアントの首のあたりから煙があがった。宇宙服が焦げ始めた。穴が開いたら窒息死する。というか、あの位置はそのまま頸動脈が切れる。
「俺が先を急いでるって知ってるよな」
　語りかけるレイターの口調が怖い。
「……」
「こっちは緋の回状が回ってんだ。温情かけてる暇ねぇんだよ」
　脅し文句だ。命は取らないはずだ。それでも、このままジャイアントを殺してしまうんじゃないかと錯覚する。

「わ、わかった。俺の負けだ」
　レイターはジャイアントの身体を放し、二人の身体をつないでいたロープを切った。

「連合会には俺から連絡を入れといてやるよ」
　レイターが船へ戻ろうと背を向けたその時、いきなり背後からジャイアントが襲い掛かった。
「レイター、後ろッス！」　　　　　（25）へ続く

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