銀河フェニックス物語＜少年編＞第八話（4）ムーサの微笑み

ヌイはバルダンから文字入力のキーボードを借りた。
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　僕の情報端末には仕事で使う音源データが入っている。
　自分のキーボードとバルダンの二台をつないで、ピアノの鍵盤画像をマッピング同期させた。
　この文字入力ボードに映し出された鍵盤画像を叩けばピアノの音が出る。八十八鍵には足りないが、六十一鍵キーボードぐらいはいける。

　レイターが食い入るように見ていた。

「弾いていい？」
「ああ」　

　何を弾くかと思ったら、ドレミファソラシドの音階だった。
「俺でも弾けるぞ」
　バルダンが馬鹿にしたような口ぶりで言った。

　いや、ちょっと待て。ドンドンと音階を弾くスピードが上がっていく。本格的な運指練習だ。ハノン三十九番か。なめらかな指くぐり。

「は、速いな」
　バルダンも目を見張った。
　転調しながら四オクターブを弾き続ける。

　インチキ鍵盤の外へ指がはみだす。文字入力ボードじゃ音域が足りていない。

　突然、鍵盤から指を離すと、レイターは不満気に呟いた。
「半年ぶりは、やっぱダメだな。指が流れちまう。もうちょっと借りていい？」
「ああ」
　レイターは繋がった情報端末にヘッドホンを無線コネクトして耳につけた。僕たちに演奏を聞かれるのが恥ずかしいようだ。

　レイターは何か曲を弾き始めた。
　カタタタタと、キーボードを連打する音が響く。

　僕はこっそりと端末のスピーカーから小さな音で流した。ヘッドホンをして鍵盤に集中しているレイターは気づいていない。

　ショパンのエチュード第四番だ。超難曲を高速で弾いている。
　鍵盤が軽いということもあるのだろうが、それにしても何というスピードだ。プロの演奏家のようだ。

「へー、指先が見えんぞ」

　バルダンが感心している。

　ギターの時にも思ったが、こいつ身体の割に指が長い。楽にオクターブに届いている。音楽に向いているな。　
　あっという間に曲を弾き終えた。二分かかっていないんじゃないだろうか。

　バルダンが拍手した。レイターが驚いてヘッドホンを外す。
「き、聞いていやがったのか？」

「凄いじゃねーか」
　バルダンは純粋に褒めていたが、レイターは顔を真っ赤にして怒った。というか、耳まで赤くして恥ずかしがっていた。

「卑怯な真似しやがって。この曲は練習中なんだよ。だからミスタッチばっかりだけど仕方ねぇじゃん。久しぶりだし、左の小指が弱いし、この鍵盤初めてだし」
　ミスタッチには気が付かなかったが、こいつにとっては不本意だったのだろう。次から次へと言い訳を言い続けた。ほんとにガキだ。

「お前さん、他にも何か弾いてみてくれ」
「やなこった」
「じゃあ、もう鍵盤もギターも貸さない」

「マジかよ」
　レイターは口を尖らせながら少し考えて、インチキ鍵盤に向かった。

「じゃあ『夏の日の雲』のピアノバージョン」
　僕の曲を鍵盤で奏でだした。完成度の高いピアノ曲にアレンジされていた。自分の曲という感じがしない。
　バルダンが興味深げにたずねる。
「楽譜はいらないのか？」
「一回聞けば同じさ」
　こいつの頭の中には、音符がみるみる降ってくるのだろう。

　レイターはまたヘッドホンを付けた。
　とにかくキーボードの演奏を他人に聞かれたくないようだ。まあ、好きにすればいいさ。

　レイターは、貪るようにいつまでもカタカタと弾き続けた。

　様々な曲を手が覚えている。どれだけ、音楽に飢えて渇いていたのだろうか。
　気がつくと鍵盤に手を置いたまま机に突っ伏して寝ていた。
　僕がギターを抱きながら眠った頃のことを思い出した。

　できることなら、ピアノとか本物の鍵盤楽器を与えてやりたいが仕方がない。戦地へ向かう軍艦では。　　（5）へ続く

＜出会い編＞第一話「永世中立星の叛乱」→物語のスタート版
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