銀河フェニックス物語＜恋愛編＞　第四話（13 最終回） お出かけは教習船で

ふさぎこむティリーに「俺は人を乗せて飛ばすのが好きだ」とレイターは話しかけた。
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　レイターは操縦士の最高峰と称えられる宇宙船レースのＳ１をあっという間に引退してしまった。わたしはもったいない気がしているのだけれど、Ｓ１は人を乗せて飛ばすことはない。
　彼は他人の評価より自分の感性を基準として『銀河一の操縦士』を追い求めている。

「俺が操縦する船に乗って、バトルでも何でも怖がらずに一緒に楽しんでくれる、ってのが俺にとって理想の彼女なんだけど」
　理想の彼女、と言う言葉が頭の中で跳ね回る。こんなダメなわたしでいいの？　顔がほてってきた。心臓がトクトク音を立て、目の奥が熱くなる。景色がにじんで見えた。

　レイターの手がわたしの頭に軽く触れた。
「俺のティリーさん、かわいすぎ」
　わたしはあなたの所有物じゃない。なのに何度も聞いたこの言葉がうれしい。涙がこぼれそうだ。

「もっとも、あんた宇宙船メーカーに勤めてるくせに操縦が下手すぎ。だから帰りは特訓だ！」
「ひえええぇ」
　まだ操縦するの？　きょうだけで一生分操縦したのに。うれし涙が悲し涙に変わった。

　帰り道。レイターは頭の上で手を組んで、操縦の補正を全くしてくれなかった。

「こんなところで加速すんなっ！」
　月の御屋敷まで、レイターに罵倒されながら帰った。これが、かわいすぎる理想の彼女への対応だろうか。今日の色々な恨みを晴らしているとしか思えない。

　疲れた。

「ほんと、あんた銀河一操縦が下手くそだよな。ま、きょうの俺の教えで、ちっとはマシになったかな。つってもこれじゃ近場のソラ系内しか飛ばせねぇよな」
　散々罵られて意地悪な気持ちが湧いてきた。
「ねぇ、レイター。ソラ系内でデートしたい場所があるの。わたしが操縦するから、今度、一緒に行ってくれる？」
「もちろんさ。どこ、行きてぇんだ？」

「海王星衛星のトリトンパーク」
「え？」
　レイターの表情が石像のように固まった。

　老舗の公園トリトンパークに先日、銀河最大、最速、最怖の絶叫ジェットコースターが新設されたのだ。毎日大量のコマーシャルが流れている。
　レイターの顔をのぞき込んで様子をうかがう。

「わたし、新型の絶叫コースターに乗りたいのよね。もしや、レイター、怖いの？」
「怖いわけねぇだろが」
　絶対、嘘だ。
「そうよね、アステロイドベルトの操縦より怖くないし、来週末にでも行こっか？」
「いや、いい。やっぱり俺が操縦する。何といっても俺は、銀河一の操縦士だからな。海王星と言わず、ソラ系の外でもどこでも連れてってやるよ。そうだ、遠出のデートをしようぜ」
　レイターの取り繕う様子がおかしくて笑える。
「はいはい」
　きょうはレイターにたくさん迷惑をかけたのだった。これ以上いじめては罰が当たる。
　それにしても『理想の彼女』という言葉がよみがえり頬がゆるむ。

「あんた、何、ニタニタ笑ってんだよ？」
　レイターが不安げにわたしを見た。何もたくらんでいないのに警戒してる。
「操縦って楽しいね」
　はぐらかすようなわたしの答えに、眉をひそめたわたしの彼氏が、理想の彼女のわたしをにらみつけた。　　　（おしまい）＜恋愛編＞第五話「発熱の理由」へ続く

＜出会い編＞第一話「永世中立星の叛乱」→物語のスタート版
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