銀河フェニックス物語＜少年編＞　第一話(9)　大きなネズミは小さなネズミ

アーサーは試しにレイターの前で「緋の回状」とつぶやいてみた。
の続きを更新しました
・銀河フェニックス物語　総目次
・「大きなネズミは小さなネズミ」まとめ読み版
　（1）（2）（3）（4）（5）（6）（7）（8）
・＜少年編＞のマガジン

「なっ！」
　思ったとおりだ。レイターはビクッと顔色を変えて固まった。

　わかりやす過ぎる。
「一体君は何をしたんだい？」
「何をって、な、何がだよ」
「どうして君に十億リルの懸賞金がかけられているんだ」
　レイターが警戒した様子で僕の目を見た。
「俺は何にもやってねぇ。ただ、家出しただけだ」
　家出？

「君はグレゴリーファミリーの一員なのか」
「違う」
「どうもよくわからないな。今、君は家出をしたと言った。それはマフィアから足抜けしたという意味なのか？」
　と自分で言いながら違和感を感じていた。こんな子どもの足抜けに高額な懸賞金が動くわけがない。

「俺はダグん家に居候してたんだ」
「君は何か組織の秘密を知っているということかい？」
「秘密？　……ああ、それで俺、命狙われてんのかなぁ。でも、金庫の暗証番号なんて変えりゃすむだろ」
　彼がグレゴリーファミリーと深くかかわっていることはわかった。だが、十億リルはいくら何でも不自然だ。

　レイターをこのまま地球に返す訳にはいかない。

　生きていることがわかったら、マフィアの餌食になる。だが、彼を乗せておくことはこの艦ふねのリスクにもなる。

　どうやら僕は厄介な地雷を踏んでしまったようだ。

「頼む、誰にも言わねぇでくれ。もう掃除当番さぼらねぇから」
　レイターが手を合わせて必死に頭を下げる。
　リスク情報を上官に報告しないというのはありえない。だが、この情報を知ったらアレック艦長はどう判断するだろうか。直感で動くあの人の行動を読むのは難しい。

　今、レイターは死亡扱いされ、『緋の回状』も効力を失っている。マフィアがこの艦ふねを狙ってくる可能性はほとんどない。ほとぼりが冷めるまで、動かないのが賢明だ。
「僕は何も聞かなかったことにする」

＊

　たまたまその日、一緒にパトロールへでかけるはずだった僕の相手が体調を崩した。
　アレック艦長は思いつきで僕に指示をした。
「トライムス少尉、レイターをパトロールに連れてってやれ」

　レイターが常に機会があれば船に乗りたいと艦長にアピールを続けていたからだ。
　やりたいことを口にすれば実現する、というのはどうやら本当らしい。レイターの粘り勝ちだ。
「うわぁい宇宙船だ」
　大はしゃぎするレイターを僕は冷ややかに見た。

　無人小惑星帯の見回り。ゲリラや犯罪組織が拠点を作らないように定期巡回している。
　僕が小型船の操縦棹を握り、彼は普段着のＴシャツで隣の助手席に座った。
「なあなあ、俺にも操縦させてくれよ。俺はあんたよりうまいぜ。安心して任せろよ」
　レイターがしつこくてイライラする。大人に対する態度とはまるで違う。

　僕はシミュレーター訓練を見て疑問に思っていたことを聞いてみた。
「君は本物の船を操縦したことあるのか？」

「ああ、ダグを乗せてよく出かけたぜ」
　やはりそうか。あの操縦感覚はゲームセンターで身に着けたものじゃなかった。
「君は『裏社会の帝王』の操縦士を務めていたのかい？」
「ダグのお抱えパイロットにちょくちょく代わってもらってたんだ。だからさあ、なあ、ちょっとでいいんだよ、ちょっとで。操縦桿を握らせてくれよぉ」
　マフィアにとって無免許操縦は問題にならないのだろう。
　シュミレーターを操る様子からは、かなりの技術があるように見えた。確認してみたいという興味はあるがここは公道だ。

「無免許の人間に操縦させるわけにはいかない」
「ったく、坊ちゃんのくせにケチな野郎だぜ」
　とレイターは舌打ちした。
　ケチな野郎とは、こういう時に使う言葉なのだろうか。自分のことを指されているとは思えないのに腹は立った。

＊

　小惑星帯を抜け、帰ろうとした時だった。

　ＰＰＰＰＰＰＰ…
　突然、警報音が鳴った。

　突然、小惑星の重力場に捕らえられた。
「人工重力か」
「こいつは宇宙海賊の手口だぜ」
　気が付くとレイターは僕の腰につけたホルスターから銃を抜き取っていた。　　　　　（10）へ続く

裏話や雑談を掲載したツイッターはこちら

・第一話からの連載をまとめたマガジン
・イラスト集のマガジン