銀河フェニックス物語　＜ハイスクール編＞　第二話　花咲く理論武装（2）

・＜出会い編＞第一話から連載をまとめたマガジン　
・＜ハイスクール編＞第一話「転校生は将軍家」マガジン
・＜出会い編＞　第二話　（1）

「へーき、へーき。とりあえず植え方を教えてくれよ」
　レイターは勝手に苗を手に取った。　
　フローラの周りに、こうした軽い雰囲気の人はいない。どうやって断っていいのかわからず、やり方を簡単に伝えた。

　すると、彼はみるみるうちに植えていった。

　速い。
　急ぐ必要はないと言ったのに・・・。
　植え直さなくちゃいけないかも知れない。

　フローラはため息をつきながら、レイターが植えた場所へ向かった。庭師のアンダーソンが後に続く。
　苗を見て驚いた。きちんと植わっている。

「ほぉ。あいつ、思ったより仕事が丁寧だ」
　アンダーソンがつぶやいた。
　軽い見た目とは裏腹に、レイターの作業は雑ではなかった。

「お～い、どうかしたか？」
　レイターが遠くから声をかけた。

「何でもありません」

　こんなに大きな声を出すのは久しぶりだ。
　アンダーソンが少し驚いた顔をした。

　レイターが戻ってきた。
「終わったぜ」
　器用な人だ。レイターが手伝ってくれたおかげで、あっという間に予定していた苗を植え終えてしまった。

　アンダーソンがわたしにたずねる。
「お嬢様、きょうはこれで終わりにしますか？」
「ええ、そうしましょう」

「では、片づけて参ります」
　水やりのホースを束ねながら、アンダーソンがそばを離れた。

「あんたすごいな。この花壇、みんなあんたとアンダーソンで手入れしてんの？」

　レイターが花園を見渡しながら言った。
「ええ」

「俺、花とか生き物とか育てたことねぇから、感心するぜ」
「あなたも、とてもお上手です」
「そうかい？」
　レイターは褒められてうれしそうな顔をした。

　技術的に優れているだけではない。この人の所作からは、命を慈しむ誠意が伝わってくる。花たちがそれを感じているのがわかる。

　次の瞬間、
　目の前が急に暗くなった。発作だ。

　息が苦しい。アンダーソンを呼ばなくては・・・。
「おい！　あんた大丈夫か？　おいっ！！」
　レイターの声が遠くに聞こえる。

　ぼんやりと意識が戻ってきた。
　温かい息が、唇を通して身体に吹き込まれている。ほのかにペパーミントの香りがする。

　ゆっくりと目を開けると、心配そうにわたしを見つめるレイターの顔が眼前にあった。
「気がついたか？」
　わたしは状況がよくわからないままうなづいた。気を失っていたのはわずかな時間だ。

「ああ、よかった」
　わたしの身体を支えながら、レイターはほっとした顔をした。

　唇が熱い。

「あんた、急に呼吸止まって倒れるんだもん。びっくりしたぜ」
　彼がわたしにマウスツーマウスで人工呼吸をしてくれた、ということに気が付いた。

　恥ずかしさに、顔が火照る。　

　レイターは軽々とわたしの体を横抱きに抱き上げた。
「あんたが発作を起こすとは聞いてたけど、一つ間違ったら俺、アーサーに殺されるところだった。救命士の資格とっててよかったぜ」

　お礼を言わなくてはいけないのに、混乱している。言葉が見つからない。
　胸の動悸が速くなった。これは病気のせいじゃない。

「お嬢様！」
　アンダーソンが駆け寄ってきた。
「大丈夫ですか？　お薬は？」
　手首のブレスレットに入ったままだった。

「もう、落ち着きました」
「何だ、あんた、そんなところに薬持ってたのか」
　薬を飲まずに発作がおさまったと知って、アンダーソンは不思議そうな顔でわたしを見た。

　レイターはわたしの耳元でこっそりささやき、ウインクした。
「知らなかったおかげで、得しちゃったぜ」

　レイターの唇の感触が頭の中で再現される。フローラは身体中が熱を帯びていくのを感じた。　　　　　（3）へ続く

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