銀河フェニックス物語＜出会い編＞ 第三十九話(17) 決別の儀式 レースの前に
・第一話のスタート版
・第三十九話 まとめ読み版① ② （10）（11）（12）（13）（14）（15）（16）
＊ ＊
死に場所か。
アラン・ガランの言うことは当たってるな、とレイターは思った。
裏将軍のあの頃、とにかく俺は船で死にたかったからな。シートベルトもしなかった。小惑星に激突して死ねばフローラに会える。って、期待しながら飛ばしてた。
バトルを生きて終えると俺は心底悲しかった。
「また、死にぞこなった」って。
俺は仲間のヘレンを助けるため、悪徳マフィアの事務所に宇宙船で突っ込んだ。本気で死ぬつもりだった。
あの時、フローラが俺を呼んだ。
爆発に巻き込まれて死の淵をさまよったのに、死ねなかった。
あれからだな。どうせ、いつか死ぬんだ。慌てる必要もねぇって思ったのは。フローラはずっと俺を待っててくれる。
けど、この間、ハールにメガマンモスのエンジンを積むってことを思いついた時、俺の心が久しぶりにゾクゾクした。
アラン・ガランの言うとおりだ。
死んでもいいや、って、確かに思ったな俺。
いや、もうちょっと踏み込んだ。死ねたらいいや、死ねたらいいな、って。
このＳ１は、ティリーさんと決別するための儀式だからな。
ガキの頃から憧れてたＳ１で、火の玉になっておさらばする。理想的だ。
このハールなら、加速すればいつでも死にたい時に死ねる。
全知全能の『あの感覚』で無敗の貴公子を破る。
燃えながらトップでゴールを切るイメージが、俺の中で固まっていく。ティリーさんのために祝福の花火を打ち上げてやるさ。
フローラ、俺、あんたとの約束果たして『銀河一の操縦士』になったんだ。
Ｓ１で優勝したら、もうそっちへ行っていいよな。
フローラに会える。俺は楽しくなってきた。
＊ ＊
ティリーはエースが操縦する小型機の助手席に座っていた。
時々、エースはわたしを誘ってテストコースで船を飛ばす。
エースは公道で法令違反をするわけにいかない。飛ばし屋のようにアステロイドで飛ばすことはしないのだ。
ジェットコースターが好きなわたしのために、エースは小惑星帯コースを選択してくれる。
上手い。安定感も抜群だ。でも、どこか物足りなさを感じた。レイターの飛ばしとは違う。一体何が違うのだろう。
操縦席のエースがわたしに話しかけた。
「レイターの飛ばしと僕の飛ばしは違うかい？」
「違います」
即答した。
「どう違う？」
困った。全然違うのだけど口でうまく説明できない。
「エースの方が丁寧です」
「ありがとう」
ふっと、フェニックス号の散らかったレイターの部屋が頭に浮かんだ。
「無敗の貴公子の操縦について、レイターと話したことがあります」
大迫力の最新４ＤシステムでＳ１レースを見るのが楽しみだった。レイターは万年六位のチームスチュワートを応援していて、わたしは推しのエース一筋で、毎度口げんかしながらレースの感想を語り合った。
「ほう、何と？」
エースが興味を持って聞く。
「レイターは言ってました。エースは強いけど速くない。Ｓ１は遅くても勝てばいいからって、ひどいですよね」
銀河最速のＳ１でコースレコードをたたき出しているエースのことを「遅い」と言われて腹を立て「レーシング免許もないくせに」と言い返したことを思い出す。
ところがエースは納得したようにうなずいた。
「彼らしいな、的確な分析だ」
「的確ですか？」
「ああ。彼の言う通りだよ。Ｓ１はスピード記録を出すことより、ゆっくりでも相手に勝つことが求められるからね。速くなくてもいい」
そういう意味だったのか。
「ティリーから見て、レイターの飛ばしが僕より優れているのはどんなところだい？」
これは仕事だ。
エースはレイターを攻略するヒントを知りたいと思っている。わたしは何度もレイターの船に乗ってバトルをした。
レイターの飛ばしを思い浮かべる。興奮して胸がドキドキしてきた。
「本当にすごい時は、時が止まるんです」
「時が止まる？」 （18）へ続く
・第一話からの連載をまとめたマガジン
・イラスト集のマガジン
いいなと思ったら応援しよう！
