銀河フェニックス物語＜少年編＞　一に練習、二に訓練 （2）

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＜少年編＞マガジン

　レイターの足を、紙一枚のところでかわす。

　このまま、好きにさせておくわけにはいかない。
　リーチを生かして腕を掴んだ。

「エイやぁっ！」
　力任せに振り回すようにして投げる。

　レイターの小さな身体を、仰向けに地面に叩きつけた。
　その瞬間、首に痛みがはしった。　　

　はあ、はぁ。

　僕は肩で息をしていた。
　こんな短時間で息が切れるとは。緊張と集中、そして少しの恐怖。レイターの身体が軽いとわかっていたから、強引に投げ技をかけた。

　レイターは地面に転がったまま動かない。背中を地面で強く打ったが、怪我はしていないはずだ。

　バルダン軍曹が寄ってきた。
「レイターの負けだ」
　レイターは寝転がったまま、プイっと横を向いた。
「悔しかったら練習しろ。一に練習、二に訓練だ」

「ちっ」
　レイターは砂をはたきながらふらふら起き上がると、そのまま立ち去った。
　バルダン軍曹は僕を見た。

「お手本になる、いい戦いだったなぁ。さすが首席の坊ちゃんだ。しっかし、あいつがナイフを持っていたら大変だった」
　バルダン軍曹は僕の首を指差して笑った。

　首筋に手を当てると血が出ていた。
　レイターは僕に投げられながら、僕の首を爪で思いっきり引っ掻いていた。
　正確な頸動脈への攻撃。レイターが僕を殺す気だったら、僕は死んでいた。

　彼に噛まれた手も痛い。
　勝ったとはいえ、僕の方が負傷の程度は大きかった。

　バルダン軍曹は隊員たちの方を向いた。
「フフフ、あいつゲリラ兵の様だな。次に、レイターと対戦したい奴いるか？」
　手を挙げる隊員はいなかった。
　僕は格闘技戦でバルダン軍曹の次に勝率が高い。その僕をあれだけ手こずらせたのだ。

　将軍家の跡取りである僕は、幼いころから人を殺すための訓練を受けてきた。
　だが、これまでに人を手に掛けたことは無い。

　一方、先日、レイターは、僕の目の前で躊躇なく宇宙海賊を撃ち殺した。
　あの時交わした会話を思い出す。
「君は、本当は銃を扱えるんだな」　
「ダグんとこにいたら、銃ぐらい撃てねぇと」
　老舗マフィアで『裏社会の帝王』ダグ・グレゴリー。
「これまでにも、人に向けて銃を撃ったことがあるのか？」
「そりゃそうさ、他に何を撃つんだよ」
　僕は様々なものを撃ってきた。練習の的、人型ロボット、無人偵察機、野生動物・・・。
　だが、人に実弾を撃ったことは無い。

　戦いながらレイターから感じた鋭い気配。あれは「殺気」だ。

　殺らなければ、殺される。
　マフィアの抗争の中で、彼はこれまでに何人殺めてきたのだろうか。

　　＊　＊

　バルダンの部屋をレイターが訪ねた。

「四十三、四十四・・・」
　指立て伏せをしているバルダンの背中にレイターが飛び乗り、胡坐を組んだ。

「なあ、バルダン、どうしたらアーサーの奴、倒せる？」
「四十八、四十九、五十。難しい質問だな。お前のウエイトじゃ、俺の重りにもならんぞ」
「フン」

　レイターがピョンと飛び降りると、バルダンは立ち上がった。

「アーサーは体格にも恵まれとるし、ガキの頃からずっと訓練してきてるんだ。この俺が負けることもあるんだぞ。お前が付け焼き刃で戦って、かなう相手じゃない」
　レイターは口を尖らせた。
「ちっ、勝たなくてもいいんだよ。一発、蹴りてぇんだ」

「ふむ、じゃあ、極意を教えてやる」

「ほんと？」
　レイターが期待の目でバルダンを見上げた。　　　　最終回へ続く

＜出会い編＞第一話「永世中立星の叛乱」→物語のスタート版
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