銀河フェニックス物語　＜恋愛編＞　　第五話（3）　発熱の理由

体調を崩したティリーの代理でレイターが取引先へ資料を届けることになった。
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＜恋愛編＞発熱の理由　　（1）（2）
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　レイターが帰ってきた音で目が覚めた。

　近づいてくる彼の顔を見て不安になった。眉間にシワを寄せている。わたしにどう説明しようか悩んでいる顔だ。まさか、取引先で厄病神が発動した？
「どうしたの？　何があったの？」
　あわてて、身体を起こす。頭痛は消えていた。
　お客さまからの紹介案件だ。やっぱり無理してでもわたしが行けばよかった。　

「これ」
　レイターはソファーの真向かいに座ると、ポケットから白い契約カードを取り出した。　

「え？」
　見慣れたカードを受け取る。契約ボードにかざすと先方のサインが入った契約書が映し出された。熱のせいで幻覚が見えるのだろうか。ハル・ムントル社長の名前が読める。直筆だ。わたしがサインを入れれば契約が成立する状態だ。

　目を凝らして確認する。幻覚でも夢でもない。社長のサインは存在している。意味が分からない。
　きょうは資料を届けるだけの約束だった。今週は決済をする上司がいないと聞いていたのに。

「どういうこと？　これ、偽造の契約書じゃないでしょうね」
　この人は、偽造でも何でも得意だ。
「本物だよ」
　ムッとした声でレイターが答えた。

　契約書の中身を確認する。
　燃費がいい小型船アラマット十機の購入を、なんと、値引き前の見積価格で合意していた。ライバルのギーラル社と比較検討した形跡もない。厳しい値下げ要請を覚悟していたのに。

　レイターがかつて優秀な営業部員だったことを思い出す。宇宙船に詳しく人たらしなこの人は月間販売記録の保持者なのだ。どんな手を使ったのかわからないけれど、社長のサインがあるこの契約書は有効だ。
　内容はクロノスにとって好条件だ。わたしではこんな契約は取れなかったに違いない。

　レイターは黙ってわたしを見ていた。いつものようなおちゃらけた顔ではなく、無表情だ。何を考えているか読み取れない。

　彼は気を利かせたつもりなのだろうか。
　契約が取れればわたしが喜ぶと思ったのだろうか。

　でも、これはわたしの仕事だ。
　わたしのお客さまからご紹介いただいた、大事な大事な取引で、一生懸命丁寧に準備を重ねてきた案件だ。

　行き場のない感情で身体中の細胞が沸騰しそうだ。ただでさえ熱っぽい身体が爆発しそうになる。かと言って、契約を取ってきたレイターを怒るわけにもいかない。
「これは、一体、どういうことなの？」

　苛立ちを抑え込んで問い詰めるわたしに、レイターは困った顔をした。

「たまたま、ムントルの社長とエレベーターで乗り合わせたんだよ」
　経済ニュースで見たハル・ムントル社長の人懐っこい丸顔が頭に浮かんだ。
「知り合いだったわけ？」
　声に不快感が入り混じる。

　レイターの人脈の広さには今更驚かない。　
　知り合いなら知り合いと先に言ってくれればいいのに。

「いや、初対面」
「どうして初対面で、この額で契約が取れるのよ。相手は激安に命を懸けているプロなのよ」
　レイターが有能なのか、自分が無能なのか。突っかからずにいられない。

（4）最終回へ続く

＜出会い編＞第一話「永世中立星の叛乱」→物語のスタート版
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