銀河フェニックス物語　＜恋愛編＞　　第五話（2）発熱の理由

フェニックス号は出張先の宇宙空港に到着したが、ティリーの体調は回復しなかった。
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＜恋愛編＞発熱の理由　　（1）
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「マザー、鎮痛剤と解熱剤を出してほしいの」
　声がかすれていた。
「体温が三十八度を超えています。疲れから来た風邪が悪化していますね。仕事のために無理に体温を下げるのはよくありません。安静第一です。寝てください」
　信じられないことに、マザーは薬を出してくれなかった。
　寝てくださいと言われて、寝ている訳にはいかない。大丈夫、ディスクを渡しに行くだけだ。

　ふらふらしながら居間へ向かう。目の奥が熱い。
　レイターが朝食の用意をしていた。

　調理師免許を持つレイターの料理。いつもなら喜んでいただくのだけれど、きょうは食欲がまるでない。
「スープだけでも飲んだ方がいいぜ」
　レイターが作ってくれた野菜のポタージュスープをすすった。味はよくわからなかったけれどジンジャーがきいていて身体が温まる。

「それにしても、あんた、妖怪みてぇな顔してんな。大丈夫か？」
「失礼ね」
　と言いながら鏡を見て、ショックを受けた。レイターの言う通りだった。

　もともとわたしたちアンタレス人は瞳が赤い。そこへきて白目が充血して目全体が真っ赤だ。これは、メイクでもごまかせそうにない。

　こんなひどい顔であいさつに行ったら、先方に嫌がられるに決まっている。どうしよう。

　最善の策は、訪問の約束をキャンセルして、通信で資料を送ることだ。ムントル社は目の前だというのに、一体、わたしは何のためにここまで来たのか。がっくりと力が抜ける。

　『厄病神』が発動したのだ。フェニックス号を喜んだ自分を恨みたい。

　レイターがクロノス本社と連絡を取っていた。
「見積書を届けるだけなら、俺が行くけど」
　モニターにアディブ先輩が映っていた。
「そうね、折角現地にいるんだから、レイターにお願いしたいわ」

　結局、わたしはフェニックス号で待機し、レイターが情報ディスクを届けることになった。
　彼がネクタイを結んでいる。わたしの代理だからか珍しく第一ボタンまでしっかり締めていた。

　だらけたいつもと雰囲気が違う。背筋がすっと伸びている。
　要人警護の時の髪を固めた『よそいきレイター』と近い。これはこれでかっこいい。

　見慣れないレイターに胸の動悸が速くなる。熱が上がりそうだ。
「ティリーさん、俺に見とれてんの？」
　レイターがウインクした。
「そ、そんなわけないでしょ。厄病神を見たってご利益りやくないもの」
　つきあう前からの癖でつい憎まれ口をたたいてしまう。かっこいい、なんて恥ずかしくて口にできない。
「顔が真っ赤だぜ」
「熱のせいです。とにかく、わたしのせいで、ごめんなさい」
「謝んなよ。あんたを届けるか、ディスクを届けるかの違いさ。じゃ、行ってくるよ」
　レイターが顔を近づけ、軽く唇を重ねた。あいさつのキス。

「風邪がうつるわよ」
「ティリーさんの風邪なら、いくらでももらってやるさ」
　さらりと歯の浮くようなことをこの人は言う。誰にでも調子のいい彼。それでも、愛されている言葉はうれしい。また、体温が上昇しそうだ。

「トラブルがないことを祈ってる」
「軍の仕事は入ってねぇから大丈夫さ。大船に乗ったつもりで、ゆっくり寝ててくれ」
　軽く手を振って、レイターは出かけて行った。

　ジンジャースープのお陰だろうか。少し身体が楽になった。薬が入っていたのかもしれない。交渉は来週が本番だ。体調を崩したのがきょうでよかった、と思えるぐらいまで気持ちが落ち着いてきた。
　フェニックス号のソファーは寝心地がいい。横になると、そのまま眠ってしまった。 　　　（3）へ続く

＜出会い編＞第一話「永世中立星の叛乱」→物語のスタート版
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