銀河フェニックス物語＜出会い編＞　第三十九話(35)　決別の儀式　レースの途中に

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・＜出会い編＞第三十九話「決別の儀式　レースの前に」① 　②　
・第三十九話「決別の儀式　レースの途中に」①　②　(29) (30) (31) (32) (33) (34)

　思い通りのタイミング。水色のガード柵を右に見ながらすべらせる。アウトサイドの隙間は完全にふさいだ。

　裏将軍が視界から消えた。衝突を避けて引いたか？

　ん、バカな？

　突然ハールが機体をひねらせながらインサイドに入ってきた。
　ここはアウトサイド狙いじゃなかったのか。
　くっ、機体をぶつけてでも止める。

　舵を切ったそのわずかな隙に、逆側から強引にねじりこんできた。なんて加速だ。想定外の速さ。メガマンモスか。

　危険ラインが三次元で面になる。
　心臓がバクバクする。皮膚が張り付くこの嫌な感覚。久しぶりに襲いかかってくる。

　死を恐れぬ裏将軍。
　違う、これはガンマールだ。

　末弟が僕の脇を通り過ぎていくのを感じた。

　ああ、この感じだ。

　ガンマールが僕を追い越すときに感じた、手足のすくむ感じ。
　大人になった僕は、その感覚をあらわす言葉を知っている。

　畏怖だ。

　コーナーガード柵が切れるギリギリのラインを、きっちり読み切られた。
　僕とベータールが『兄弟ウォール』と呼ばれながらずっと追い求めてきた、危険な世界。

　まずい、水色の光が目の前に広がる。次のガード柵だ。

　思いっきり操縦桿を切る。
　かわせない。

　青白い火花が散った。衝突で機体のエンジンが停止し、きりもみしながらコースから外れていく。

　僕らは、末弟ガンマールの飛ばしを生かそうと、危険な飛行も恐れずに飛ばしてきた。

　だが、今わかった。

　それはしょせん、ガンマールの真似事でしかなかった。
　お前が飛ばしていた世界は次元が違う。

　僕とベータールは、裏将軍に負けたんじゃない。

　ガンマール、お前の過ごした世界に負けたんだ。

＊　＊

　ティリーはドキドキした。

　すごい飛ばしだった。難所の連続ヘアピンカーブ。
　レイターが、『兄弟ウォール』を内側から抜く瞬間を見てしまった。

　たまたま、三位と四位を映しているモニターを見たら、あまりに緊迫したレースに目が離せなくなった。

　アルファールのドリフト飛行をあんなスレスレでかわして前へ出るなんて。しかも危険飛行も取られていない。さすが『銀河一の操縦士』だ。

　でも、クロノスのピットでは誰も気が付いていない。
　トップ争いが大変なことになっている。

『無敗の貴公子の最終戦、残すところ三周です。ギーラルのオクダとのデッドヒート。オクダがコーナーで加速しました。エースがブロック。おおっと、接触、火花が飛んでいます』
　エースとオクダが接触した。
　思わず息を飲む。

『二機はそのまま速度を落とさず飛んでいます。最後に栄冠をつかむのはどっちだ！』

＊　＊

　二位をキープするギーラルのオクダは、前を飛ばすエースのプラッタだけを見ていた。

　追い越しをかける。
　ちっ。エースにブロックされた。翼が接触。飛行に影響なし。

　次の勝負はどこでかける？　
　多少無理してでも勝ち取れ、と監督からも言われている。

　あと三周。俺は、きょうこそ勝利をつかむ。

　
　予選でポールポジションを取りたかった。
　いいタイムが出たから行けるかと思ったが、ギリギリでのがした。
　エースも気合が入っているのがわかる。予選から最高ラップと全開だ。

　相変わらずいいラインでエースは飛ばしている。
　だが、俺もぴったりとついている。勝機はある。

＊

　俺の両親は、小さな宇宙船修理工場を経営している。
　船が好きで人のいい親父。工場はいつも赤字で、母親は怒ってばかりだ。

　俺は宇宙船が大好きで、子供のころから工場に入り浸っていた。親父の手伝いでシミュレーターを操作するのが楽しくて仕方なかった。
　宇宙船レースに憧れていたが、うちにはジュニアチームに入る金なんてないから、見る専門だ。工場が休みの日にシミュレーターにレースのデーターを入れて飛ばすのが俺の楽しみだった。

　俺は、家業を継ぐために工業専門学校へ通い、そこで強豪の宇宙船レース部に所属した。
　レース用の免許を取って実際に船を飛ばしてみたら、俺には才能があった。
　新入生ですぐにレギュラーになり、次々と大会で優勝した。

　そこからは、トントン拍子だった。

　専門学校卒業と同時に、ギーラル社のレーサーとして採用された。
　Ｓ３で優勝し、Ｓ２へ最短で進み、みるまに結果を出してＳ１レーサーに選ばれた。

　家族は大喜びだ。俺の活躍で親父の工場は繁盛し、母親の機嫌もよかった。
　ちょうど時を同じくして、ジュニアクラスからエースが大抜擢でＳ１にやってきた。

　俺が二十歳。あいつが十八歳だった。　　　　　（36）へ続く

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