銀河フェニックス物語　＜恋愛編＞　　第三話　大切なことの順番（3）

レイターにドタキャンされたティリーはレイターの友人ロッキーを誘い、故郷アンタレスの料理を食べていた。
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・＜恋愛編＞第二話「麻薬王の摘発」まとめ読み版　

　楽しいのに、小さな穴から空気が漏れていくような感覚。
　いや、そんなことを考えるのはロッキーさんに失礼だ。わたしはアンタレス料理について、ロッキーさんに一生懸命説明した。

「これがアラゴマっていう、地元の実を使った薬味なんです」
「へぇ、初めて食べるけどいい香りだね」
「健康にもいいんですよ」
　
　母が作る味はこの店のものとは少々違う、とか、実家の近くのお店は辛口が評判だとか……しゃべることはいくらでもある。

　ロッキーさんは、うれしそうに相づちを打ちながら聞いてくれた。
「今度は本場に行って食べてみたいなあ」
　話せば話すほど悲しくなってきた。
　ロッキーさんは何も悪くない。悪いのはレイターだ。

　レイターにここにいてほしかった。彼と話をしたかったのだ。わたしの故郷の話を。

　きょうのこの時間が待ち遠しくて仕方がなかった。だから、おしゃれにも気合いを入れたのに……

＊

　アンタレスのお酒も取り寄せられていた。
　近くの酒屋さんにもあまり置いてないから、飲むのは久しぶりだ。

「随分飲みやすいお酒だね。頼みすぎちゃいそうだよ」
「いいです。レイターのお金ですから。どんどん飲んでください」
　アンタレス料理に、アンタレスの地酒はよく合う。ボトルで頼んだ。お金にうるさいレイターへの意趣返しだ。

　次から次へと淡い桃色の液体をグラスに注ぐ。
　お酒は魔法の水だ。
　悲しい気持ちが、魔力で薄められていく気がする。

「ティリーさん、大丈夫かい？」

「らいじょうぶれす」
「オレ、レイターに怒られちゃうよ」
「れいたーのせいれすから、いいれす」
　ロッキーさんが心配そうにわたしを見てる。これがやけ酒というものに違いない。でも、もう今日はどうなってもいい気分だった。

「せっかく、念入りにおしゃれしたのに」
「え、そうだったの？　い、いや、そうだよね」
　ロッキーさんは全然気づいてなかった。自分ではサイコーの出来だったのに。

　でも、ロッキーさんは悪くない。悪いのは全部レイターだ。
「レイターなんて、船と心中しちゃえばいいんだぁ！」

　荒れたわたしをなだめるように、ロッキーさんは言った。

「でも、本当はあいつもわかってるよ。船が人生の全てじゃないって」
　ロッキーさんは、どこか抜けてて憎めない。
「さっき言ったことと矛盾してます。レイターは、船なしには生きられない、って言ったんれしょ。あたしなんていなくても、どうでもいいんれす」

　ロッキーさんが真面目な顔をした。
「さっきの話の続きなんだけどさ。オレより船が大事って言うから、お前それ本気か、って突っ込んだことがあるんだ。そしたらレイターの奴、何て言ったと思う？」
「本気だ」
　ロッキーさんは首を横に振った。

「あいつ『船は所詮たかが船だ』って言ったんだ」

　ロッキーさんの言葉で少し酔いがさめた。

「めずらしい。レイターが船にそんな言い方するなんて」
　彼が宇宙船に対して否定的な表現をするのは、ちょっと信じられなかった。
「オレも驚いてさ、お前は船さえあればそれでいいんだろって、もう一度聞いたんだ。そうしたらあいつ……」
　そこまで言ってロッキーさんは突然口を濁した。

　そして、明らかにこれを言ってはまずい、という顔をした。　　　　（4）へ続く

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