銀河フェニックス物語＜少年編＞第八話（12）ムーサの微笑み

ヌイのファンだという女性がライブを聴いていた。
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「お姉さん、きょうのライブ盤と、ヌイが一人で歌ったデータがあるよ。スタジオ収録じゃねぇから、二つで五百リルでいいよ」

「あら、ほんと。欲しいわ」
　レイターは通信機を使ってみるまにデータと五百リルを交換すると、
「ありがとうございます」
　深々と頭を下げた。手慣れている。

　あいつ、いつの間にライヴを録音していたんだ？

　僕も彼女にお礼を伝えた。
「きょうは僕の歌をお聞きいただき、ありがとうございました」

「お礼を言うのはこちらです。ヌイさん。わたしは辛いことがあると、いつもあなたの歌を聴くんです。そうすると勇気づけられて、元気が湧いてくるというか。きょうは新曲が手に入ったのでパワーアップできました。これからも頑張ってください。新曲が出たら連絡くださいね」
　女性は突き抜けた青空のようににっこりと微笑んだ。

　雲外蒼天。僕はムーサの導きを感じた。

　女性とのやり取りを見ていた他の客も、楽曲データを購入したいと言い始め、レイターは『夏の日の雲』を売り続けていた。

「ヌイー。結構儲かったゾ。流石、あんたプロだ」
　嬉しそうに通信機のチャージ額を僕に見せた。
「お金はレイターにあげるよ」
「えっ？」
「それでギター買いなよ」
「ありがとうございます」
　レイターは礼儀正しくお辞儀をした。

　ギターケースの中に一万リル札があった。通りすがりの誰かが投げ入れてくれたものだ。
　僕に？　レイターに？　二人に？　そんなことはどうでもいい。

　ただ、今、このライヴの時間に一万リルの価値を見出した人がいた。その事実が僕を幸せにした。

　僕の人生のピークは、今、なんじゃないだろうか。
　ムーサの愛がくっきりと感じられる。

　ああそうか、”人生のピーク”　と言う言葉が良くないんだ。
　その後の人生が否定されたような気持ちになるから。

　子どもの頃から憧れていたプロになり、絶頂の後に事務所を辞めて、僕は絶望のどん底に落ちた。

　けれど、そのおかげで音階暗号譜と出会えた。
　人生は波のようだ。ピークは何度でもやってくる。

　こんなはずじゃなかった、という挫折感を今なら手放せるんじゃないだろうか。
　久しぶりの路上ライヴは、僕の人生に新たな意味を教えてくれた。

＊

　レイターは結局ギターを買わないで、相変わらず僕の部屋へギターを借りにくる。ライヴで儲けたお金は、宇宙船を買うための貯金に回したらしい。

「ヌイはレイターに甘すぎる」
　とバルダンは怒っているけれど、まあ、いいや。

　僕らの部屋でギターを鳴らすレイターに聞いた。
「お前さん、路上ライヴやったことあるのかい？」
「俺じゃなくてお袋がね。すごかったんだぜ。女神の降臨だよ。聴いてる人はみんな虜になっちゃってさ。俺はそのライブを手伝ってたんだ」
　レイターはうっとりとした表情をした。どうりで仕切りが手慣れていた訳だ。

　そこへバルダンが突っかかった。
「お前の『ギミラブ』、どんな美女が歌っているのかと勘違いしたじゃねーか」

　レイターが照れた様に笑った。
「へへ、あの曲、俺が歌うと姐さんが喜んだんだよね」
「姐さん？」
「俺の知り合い」
「紹介しろ」
「やなこった……」
　と言った後、レイターが突然黙った。何かを思い出したようだった。

「お前、ホームシックか？」
「うるせぇ」
　バルダンに蹴りを入れようとしたレイターは逆に蹴り返され、部屋の端まで飛んでいた。
「くっそー」

「わはは、ガキはもっと訓練しろ。一に練習、二に訓練だ」
　と言いながらバルダンは部屋を出て行った。

「大丈夫かい？」
「ワザと蹴られてやったんだ」
　ほんとにこいつは負けず嫌いの子どもだ。
　そんなレイターに僕は聞きたいことがあった。　　　　最終回へ続く

＜出会い編＞第一話「永世中立星の叛乱」→物語のスタート版
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