銀河フェニックス物語　＜ハイスクール編＞火事の日の約束（2）

火事の現場が崩れ出した。ロッキーはレイターが無事か心配になった。
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　オレが焦ったその時、
「ロッキー、あとは頼む」
　レイターの声が聞こえた。

　よかった、あいつは近くにいる。オレはきょろきょろと見回した。レイターの奴、野次馬と一緒になって規制線の外にいた。

　オレに手を振っている。

「お、おい」
　あとは頼むってなんだよ。レイターに近づこうとした、その時、
「エリーゼ！！」
　半狂乱になった女性がオレに突進してきた。オレからひったくるようにして女の子を抱く。
「ママ～」
　女の子の母親だった。

「ありがとうございます。ほんとにありがとうございます」
　母親はオレにペコペコと何度も頭を下げた。
　エリーゼという女の子は母親の腕の中でうれしそうだ。

「君、立派だったな。話を聞かせてくれたまえ」
　警察官から呼び止められた。
「あ、あのオレじゃなくて…」

　振り向くとレイターの奴、姿を消していた。逃げたんだ。オレは知っている。あいつが警察嫌いだということを。あとは頼む、ってそういうことか。
　オレはレイターのことは黙っていた。

　オレは、人命救助をした勇気ある感心な学生ということで、警察と消防から表彰を受けることになった。

　一通り手続きが終わると外は暗くなっていた。疲れていたけれどオレは家へ帰る前にレイターの家っていうか居候宅へ寄ることにした。きょうはレイターの部屋で遊ぶ予定だった。

　将軍家の『月の御屋敷』
　この屋敷は厳重に警備されているけれどレイターに教えてもらった抜け道がある。勝手口から屋敷へ入る。
「レイター帰ってますか？」
　侍従頭のバブさんが出てきた。

「ロッキー。ニュースで見たよ。わたしゃあんたのこと見直したよ」
「えっと、いえ、あの…」
　答えに困る。
「あのバカなら部屋にいるよ。一緒に帰ってくるようなことを言ってたのに、ほんと、あんたの爪の垢でも煎じて飲ませてやりたいよ」
「いや、そんなことないです。レイターのがすごいです」
　バブさんがさえぎるように言った。
「いいんだよ、あのバカをかばわなくても」
　俺は反論するのがめんどくさくなった。

　レイターの部屋に入ろうとしたら、隣の部屋からフローラが出てきて手招きした。
　美人でかわいいフローラは将軍家のお嬢様だ。そして、今はレイターの彼女。身体が弱くて学校へは行っていない。というか、天才だから学校へ行く必要がない。

　フローラが一人でいるのは珍しい。いつも看病と称してレイターがべったりくっついている。俺は呼ばれるままにフローラの部屋へ入った。

　いつ見ても女の子の部屋とは思えないほどシンプルだ。部屋の隅に医療機器が置かれていて病室のようだ。
「レイターね、今、隣で寝てるの」

「寝てる？」
　まだ寝るには早い時間だ。
「ええ。さっき腕に大火傷を負って帰ってきた」
「だ、 大丈夫なのか」
　オレは心臓がドキドキしはじめた。火事の現場で見た時は元気そうだったけど、よく考えたら、あの火の中で無傷ってのは考えられない。

「うふ、わたしが手当てしたの。だから大丈夫よ。バブさんにも気づかれていないわ」
　フローラが何だか嬉しそうだ。
「わたし、医学書も全部読んだし、医師免許試験も全問正解しているのよ。一度、その知識を使ってみたかったの」
　フローラがアーサーと同じ高知能民族の末裔だってことは知ってるが、お医者さんごっこと間違えていないか？

「あなたがニュースに出ているのを見て、火傷の理由がすぐわかったわ。勇気ある感心な学生さん」
　フローラが笑った。俺は笑えなかった。
「女の子を助けたのは、ほんとはオレじゃないんだよ」
「でも、レイターはロッキーに助けられたって喜んでたわ」
「オレに助けられた？」
　オレは誰も助けてないぞ。女の子だってあいつが救ったんだし。
「レイターはニュースで顔が表に出ると殺されるんですって」
　殺される？　　　　　最終回へ続く

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