銀河フェニックス物語＜少年編＞　第七話(4)　初恋は夢とともに

レイターはジュリエッタ・ローズへの思いが報われない恋だと知っていた。
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「ジュリエッタはあそこから逃げ出したがってた。ダグの傍でこの仕事を続けるのが嫌だ、って俺の胸で子どものように泣いた。俺があの家を出るって宣言した時、ジュリエッタは言った。『ぼんが逃げられたら私も逃げられる』って……」

　レイターはそこで言葉を切った。
　ジュリエッタ・ローズにとって、レイターは心を許していた数少ない人間だったのだろう。

　レイターが逃げ仰せたことをジュリエッタは知らない。
「ジュリエッタに俺が生きてる、って伝えられていたら、あいつ死ななかったかもしれない。俺がもっと大人で、もっと強ければ、あいつを救えたのに。俺があいつに尊敬される男になっていれば、ジュリエッタは……」
　レイターの声が後悔に震えていた。目に涙が浮かんでいる。
　

「ちっ、煙が目にしみた」
　彼はたばこの火を消した。

　ジュリエッタがレイターの後を追ったかどうかはわからない。
　ただ、彼女が逃げる先として選んだのが死だったとは言えるのだろう。

　それにしても、レイターはどれほど深くグレゴリーファミリーと関わっているのだろうか。　
「眠れそうか？」
　僕の問いにレイターは首を横に振った。仕方が無い。僕は睡眠導入剤を彼に手渡した。
　薬を飲んで横になると彼はすぐに眠りに落ちた。

＊

「なあ、頼みがある」
　翌日の就寝時、珍しいことに彼が私に頭を下げた。睡眠導入剤を欲しいという。
「きのうは久しぶりによく眠れたんだ」
「ダメだ。薬に依存するようになる」
　僕は断った。
「ちっ、ケチ」
　レイターは舌打ちをした。

「ま、いいや、ザブんとこから酒くすねてこ」

　薬が手に入らなければ酒か。彼が部屋を出ようとするのを僕は止めた。
「何だよ」
　不満げな顔で彼は僕をにらんだ。どうしたものだろう、彼がうなされるとうるさくて僕も寝付けない。自身の体調を整えておくことも任務の一環だ。

「君、根本的に治療する気があるかい？」
「あん？　治療？」
　彼には自分が病気だという自覚がない。
「おそらく君は外的ストレス障害という病気だ。ダグに命を狙われた経験が原因で、不眠症になっている」
　レイターは神妙な表情で僕を見た。
「ふ～ん。じゃあ、とっとと薬出してくれよ」
「薬は対処療法でしかない」
「どうすりゃいいんだよ」
「すべてを僕に話すことができるかい？」
「あんたに？　何を？」
「ダグとの関係すべてだ」
「何であんたに話さなきゃなんねぇんだよ」
「根本治療に必要だからだ」
「……」

　彼は頭は悪くない。今の状況を分析している。

「大体はあんたに話したし、あんたもわかってるじゃん。ダグに十億リルを懸けられたせいで、マフィアに命を狙われて、命からがら逃げ回り、この艦ふねに密航した」
「どうしてダグは君に十億リルを懸けたんだ？」

　レイターは注意深げに僕を見た。マフィアとの関係は彼にとっては命に関わる話だ。知られて都合の悪い内容もあるのだろう。僕に伝えるべきか、考えている。

「ま、いっか。あんたは、おしゃべりする友人もいなさそうだから口も固そうだ」
　どこまでも失礼な奴だ。
「どこから話せばいい？」
　彼の話は興味深い物だった。　　　　　（5）へ続く

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