銀河フェニックス物語＜少年編＞　流通の星の空の下（4）

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　黒船から飛び出した二本のアームが、レイターが乗るコンテナ船に巻き付いていた。
　アームの先端が外れないようコンテナに食い込んでいる。

　そして黒船は、コンテナとこの牽引船をつなぐ接続部を、レーザーカッターで一気に切断した。

　手慣れている。
　黒船は逆噴射をかけた。コンテナ船を丸ごと盗み去るつもりだ。

　急いで追いかけようと船を反転させた。
「レイター！　大丈夫か？」

　通信機に向かって叫んだ。

　レイターから返事がきた。
「アーサー、電磁バリアを張って、そのまま一ミリたりとも船を動かすな！」

　彼に何か考えがあるようだ。

　牽引船に電磁バリアを張った。
　一ミリたりとも動かすな、だと。随分難しい要求をする。
　追いかけるほうが楽だが、僕はレイターが言う通り船をホバーリングさせた。

　レイターが、コンテナ船のエンジンに火を入れた。
　接続部が切れたため、コンテナ船の操縦機能が生きたのだ。

　黒船は驚いていることだろう。
　牽引中のコンテナに、人が乗っているとは想像していなかったに違いない。

　レイターが初速で思いっきり加速をかけた。コンテナ船が、こちらへ向かって動き始めた。

　コンテナ船は推力が強い。
　そのまま黒船が引っ張られる。

　アームでつながった二隻が、まっすぐにこの牽引船めがけて飛んでくる。
　黒船がアームをはずそうとしているが、先端が引っかかっていてはずれない。

「アーサー、ぶつかるぞ」
　ザブリートさんが慌てている。

　レイターの作戦はわかった。　
　黒船を電磁バリアに接触させて止めるつもりだ。だが、何てまどろっこしい作戦なんだろう。

　彼は一ミリたりとも動かすなと言った。動かしたら失敗する。下手したら大事故だ。
　レイターは最初に加速させた以外は、操縦しないつもりらしい。　

　あんなに操縦したがっていたのだから、こういう時こそ、コンテナ船の操縦桿を握ればいいのに。

　操縦できる、と豪語していたのは嘘なのか。
　十二歳の考えることはよくわからない。

「あいつ操縦できないよな。アーサーどうするよ？」
「このままの状態で待ちます」

　僕は一ミリも船を移動させず、彼の計算を信じた。

　コンテナ船と黒船が目の前に迫る。
　この船の電磁バリアは、船体から二メートルまでを守っている。

　ガガガガガッツツ
　黒船が電磁バリアに突っ込んだ。

「ほう」
　僕は無意識のうちに感嘆の声を上げた。
　突入角度が絶妙だ。　

　電磁バリアに突っ込んだ黒船は動力炉が動かなくなり、すぐ横で止まった。　
　そして、コンテナ船はぎりぎりのところで電磁バリアに触れなかった。
　

　すぐに警察がやってきた。いつの間にかレイターが通報していた。

＊

　黒船はこのあたりを荒らしまわる窃盗団の一味だった。
　警察官から簡単に事情を聴かれた。

「君たちお手柄だよ。それにしてもよかったなあ、運が良くて。一つ間違ったら船が激突して大惨事だったよ」
　運がいい？　違う。すべてレイターの計算通りだ。　　　　　　　　　　最終回へ続く

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