銀河フェニックス物語＜出会い編＞　第三十九話(42)　決別の儀式　レースの途中に

・銀河フェニックス物語　総目次
・＜出会い編＞第三十九話「決別の儀式　レースの前に」① 　②　
・第三十九話「決別の儀式　レースの途中に」①　②　③　(40) (41)

　この間、七年ぶりに『あの感覚』に触れた。
　飛ばし屋の『白魔』との対戦。隣にはティリーさんがいた。

　真っ白な世界。身体中に幸福感があふれた。

　俺の意識と船を操る感覚がティリーさんと融合する。すべてを司る全知全能の飛ばし。

　追い求めていたものがすっと手に入った。

　あの日、思わずティリーさんに言っちまった。「ずっと一緒に飛んでくれ」って。

　俺は何であんなことを口にしたんだろう。
　久しぶりの『あの感覚』で興奮状態に陥っていたせいだ。
　きっと俺はティリーさんを『あの感覚』にたどり着くための触媒として利用しようとしたんだ。

　最低だな。
　ごめんな、ティリーさん。

　七年前、『あの感覚』に陥った時、隣にいたのはフローラだった。
　

　俺は銀河一の操縦士だ。一人で『あの感覚』を操れるようにならなくちゃいけねぇんだ。
　このＳ１で俺はエースを破って『あの感覚』を手に入れる。

　そして、ティリーさんと決別する。

＊　＊

　ティリーは、第一カメラの映像を見つめた。

　エースとレイターのトップ争い。銀河中の人が今この二人の対決に注目している。
　
　すごい。
　『無敗の貴公子』のレースを推しとしてずっと見てきた。
　『銀河一の操縦士』のバトルを助手席で直接見てきた。
　二人の対決にも立ち会った。
　でも、きょうの二人は違う。

　レイターの機体を見ると胸が痛む。
　この一か月、おそらくレイターはずっとハールを調整していたのだろう。彼が手を入れると魔法のように船が生まれ変わるのだ。

　幸せそうに船を整備するレイターが頭に浮かぶ。器用な彼の姿をただ見ているだけでわたしは楽しかった。

　切ない。
　彼にとってわたしは単なる趣味仲間の一人でしかない。

　わかっているけれど、「ずっと一緒に飛んでくれ」なんて気を持たせるようなこと言うからだ。
　あんなことを言われたから、自分の中のレイターへの気持ちに気付いてしまった。

　けれど「ティリーさんとつきあうつもりはねぇよ」とはっきり断られた。
　失恋した。

　もう、忘れよう。
　そう思っているのに、レイターを好きだと言う想いを消すことができないでいる。
　一体どうやって消せばいいのだろう。心にデリートキーがあれば、こんなに苦しまないで先へ進めるのに。

　砂に書いた文字を風が消していくように、時がゆっくりと風化させていくのを待つしかない。

　そして、気がついた。
　レイターもまたフローラさんへの想いを消す方法がないのだ、ということに。

　七年経っても、彼の中に風は吹いていない。大気のない星に刻まれた文字のようにくっきりと残っている。
　手に入らないと頭でわかっていても、心が諦められるわけではないのだ。その中で、人は折り合いをつけて生きていかなくてはいけない。

　特定の彼女を作らない生き方。それがレイターの選択。

＊　＊

『無敗の貴公子』エース・ギリアムは操縦パネルを見た。
　僕が飛ばすギリギリのライン。その先を狙って後ろのハールは攻めてくる。オクダとは違う命知らずな圧力。

　レイターと初めて対戦したのは六年前。
　君は危険飛行をとられて、結果としては僕が勝ったことになっている。

　だが、あのレースで僕は生まれて初めて、他人に負けたと思った。君の速さと勝負勘に。

　二度目の対決は、ＳＳショーの時だ。
　たまたま宇宙塵が僕の機体に当たった。運がなかったとも言えるが、あれしきのトラブルで勝てなかったのは、君の技能と僕の技術が拮抗しているからだ。

　もし、ルールなしのアステロイドベルトでバトルをしたら、裏将軍の君に勝てないだろう。そのことを僕はわかっている。
　だが、ここはＳ１の舞台だ。

　僕は、三歳の時からレースの世界にいる。

　この世界を隅々までわかっている。君よりもね。僕はここで育ったんだ。目隠しをして走っても舞台から落ちることは無い。すべてを掌握している。

　観客はこの舞台で演じられているものを見て楽しんでいる。

　レイター、君は戦闘機乗りだ。
　全知全能とやらの力で、舞台裏も観客席も関係なく飛び回りたいのだろう。
　だが、このＳ１という劇場では、観客に見えないものは存在しない。

　だから、いくら君が速くても、僕には勝てない。
　君の分析は的確だ。僕は速くないが強い。
　だからこの世界で負けないでここまできた。

　銀河一の性能を誇るプラッタは、僕の会社の船。僕の思い通りに動く。
　僕はＳ１レーサー。
　このＳ１世界の完全体。

　調和を壊すことは、何人たりたもできない。選ばれしパーフェクトなんだよ。　　　　　（43）へ続く

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