銀河フェニックス物語　＜ハイスクール編＞　第九話(3)　早い者勝ちの世界

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　僕は計算に取りかかろうとコンピューターに向かった。マルガニ係数と相似の試算はした。だから、ほとんどはこの式で対応できる。

　僕は間違っていないはずだ。

　その時、それまで静かに座っていたフローラが小さな声で発言した。
「マルガニ係数の中の虚数について、この数式では破綻しています」

　がしっと脳みそをつかまれて、投げ飛ばされた。

　反論したい。
　でも、僕の直感が認めている。彼女の指摘は当たっている、と。

　僕が精魂込めて作り上げたバローネ理論が壊れようとしていた。一カ所が決壊すれば、それはもう崩壊するしかないのだ。

　この少女は、すべてをわかっている。

　これまで僕は、学会での位置など気にしたことが無かった。それでも、バローネ理論が騒がれたことで、環境が変わった。
　やっぱり誉められればうれしいし、認められれば自信につながる。研究室の教授やみんなが喜んでくれたこと。学会の理事長が『期待の新星だ』と叫んだこと。
　恥ずかしかったけれど、僕の心の中の宝物だった。

　それらがみんな、崩れていく。

　そして、やっぱりそれよりも自分の編みだした世界に欠陥があったこと。このショックに、僕は僕の体を保つだけで精いっぱいだ。

「おい、ジョン・プー大丈夫か？」
　レイターの声が遠くに聞こえる。大丈夫でいられるわけがない。この美しい少女は間違っていない。間違っていたのは僕だ。

　なのに、フローラに対する苛立ちの感情が沸き上がってくるのを、押さえることができない。

　そうだ。彼女は高知脳民族インタレス人の末裔なのだ。

　彼女は僕がここへ辿り着くのに、どれだけ苦労したか知らないのだ。
　何度も崩れ落ちる石を一つずつ積み重ねて、ようやくここまで来たと言うのに。

　それを彼女は生まれ持っての才能で、軽々と飛び越えてしまった。
　そして、この先も彼女は軽やかに僕の前を歩いていくのだ。

　フローラの指摘を無かったことにしてしまいたい。彼女の存在ごと、この世界から消えてもらいたい。

　身体の震えが止まらない。泣きたい。
　なんと僕は小さな人間なのだろう。

　レイターが僕を見つめて言った。
「こっからが俺には難しいんだよ。頼むから一緒に聞いてくれ」

　その言葉が合図だったのか、フローラがコンピューターを操作した。

「マルガニ係数の性質を深く読んで、ジョン・プーさんの式をこのように変形させてみました」
　モニター上の数式が美しく変化していく。
　こ、これは・・・。

　僕は目が離せなくなった。変化はしているがこれは僕の式だ。
　そして、導き出されようとしている解が、ぼんやりと僕の頭の中で像を結び始めた。
「ぼ、僕に計算させてくれ」
「どうぞ」

　僕は夢中になって式を解いた。この先に、凄いものがある。僕にはわかる。この証明ができた時、僕のバローネ理論は真の意味で完成する。

　どのくらい時間が経ったのか、もうよくわからない。
　僕の前に光の筋が走っている。
　そこを丹念に丁寧に追っていく。踏み外したりするものか。

　この先に新しい世界が待っている。　　　　　（4）へ続く

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