銀河フェニックス物語　＜恋愛編＞　　第六話　父の出張（11）

突然エアタクシーがレーンをはずれティリーたちに向かってきた。
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＜恋愛編＞第五話「父の出張」①　（1）（2）（3）（4）（5）（6）（7）（8）（9）（10）
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　暴走車両だ。
　ぐいっ、とレイターがパパを引っ張り、自分が盾になるようエアタクシーの前に飛び出した。

　ぶ、ぶつかる。
　ダンッ。

　身体を斜めに傾けながらレイターが車両の前方右角を蹴り上げた。

　エアタクシーは軌道がそれ、そのまま上昇していく。完全に中央制御が切れ予備噴射が作動している。

　レイターが飛び上がってバンパー部分にぶら下がった。彼の重みをものともせずエアタクシーは浮上し、高度二十メートルぐらいの地点で上下左右に揺れながら旋回し始めた。暴れ馬がレイターを振り落とそうとしているかのようだ。エアタクシーが公園に落ちたら大惨事だ。わたしたちの周りはパニックになった。

　こんなところで『厄病神』を発動させないで。

　レイターが車体にしがみつき、足を引っかけてよじ登って行く。運転席のガラスをたたき割り、中に乗り込んだ。マニュアル操縦しようとしている。

　腕の通信機が鳴った。
「ティリーさん、すぐ脇の芝生広場から人を避難させてくれ」
「わかったわ」
　芝生広場ではボール遊びをしていた子どもたちが、上空のエアカーを指差して騒いでいた。

「ここから離れて、広場の外へ出て！　パパ、ママ手伝って！」

　幼い子どもたちの手を引き、広場から引き離す。

「レイター君、大丈夫かしら？」
　ママが見上げて不安そうにつぶやいた。あの高さから落ちたらいくら不死身でも助からない。
「大丈夫、彼は銀河一の操縦士なんだから」
　とは言ったものの、エアタクシーは広場の上空で不安定な動きを続けている。マニュアル操縦への切り替え装置が壊れているに違いない。緊張で腕が振るえる。

　エアタクシーの噴射音が消えた。
　と同時に落下し始めた。重力に引っ張られ、金属の塊が落ちてくる。
　アンタレスの重力加速度は１Ｇ。計算が得意なわたしの頭に計算値が勝手に浮かぶ。地上到達までの時間は２秒。

「レイター！！」

　地面とぶつかるその瞬間。
　ボワッツ。
　噴射口から火が出た。ぐいっと機首が持ち上がる。逆噴射で速度が落ちた車両は、最後の最後、ふんわりと音もなく芝生に着地した。
　わたしの足が走り出していた。

　エアタクシーのドアが開く。
「ったく、手こずらせやがって」
　軽く首を振りながら、姿を見せた彼氏はいつもと変わらず飄々としていた。
「レイター！」
　そのままわたしはレイターの胸に飛び込んだ。

　銀河一の操縦士の腕は信じている。けれどそれでも怖かった。この人はいつも無茶なことをする。
「ティリーさん、ケガはねぇか？」
「大丈夫よ」
「よかった。ケガでもしたら親父さんに殺されちまうところだ」

　オホン。背後から咳払いが聞こえた。
　パパだ。レイターが自然にわたしの体から身を離した。
「一応、礼を言っておく」
「一応だなんて駄目ですよパパ。ちゃんとお礼しなくちゃ。ありがとうレイターくん」
　ママが頭を下げた。
「ほんとに、あなたってすごいのね」
「い、いえ」
　珍しいことに普段は自信家の彼が謙遜している。

　レイターのシャツに血が付いていた。
「レイター、怪我したの？」
「あん？　ガラス割ったときにちょっと手ぇ切ったみてぇだな」
　そう言いながらレイターは右手の甲をなめた。

「駄目ですよ、ちゃんと手当てしなくちゃ」

　ママが白いハンカチを取り出しレイターの手にあてた。女性の扱いが得意なレイターがされるがままに固まっている。こんな彼を見たことがない。

レイターは、実はパパよりママのほうが苦手なんじゃないだろうか。　　　　（12）へ続く

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