銀河フェニックス物語　＜ハイスクール編＞　第一話(7)　転校生は将軍家？！

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　モニターの立体画像が三次元化した。WINNERの文字がカラフルに点滅し、激しい音楽と共にコインが出てきた。
　三十枚ある。

　でも、それで終わりだった。

「伝説ってこれだけかよ」
　オレは肩透かしをくった気分だった。　　　　　

「そうさ。ゲームメーカーはあおってやがるが、あんまり大したことじゃねぇ。このコインの有効期限が延びるとかなら、もうちょっとマシだがな」
　コインには有効期限がついている。十二時間しか使えない。
　きょう使い切らなきゃ意味がない。

　レイターは二枚抜いた。
「あとはやるよ」
　なんだかんだ言って、オレにとってはうれしいコインだ。

　だが、レイターにとってはほとんど意味がない訳だ。完走すれば、二枚出てくるのだから、いつまでもゲームが続けられる。

「おまえ、目をつぶってても完走しそうだな」
「今度は完走できるか、わかんねぇよ」
　そう言いながら、あいつはまた一号機に乗り込んだ。

　どういう意味だろう。

　スタートさせた船を見て、その理由がわかった。
　最初からエンジン全開だ。めちゃくちゃ飛ばしている。

　さっきもびっくりしたけど、その比じゃない。多分、あいつの狙いはラップの更新。
　相手はゼロ号機じゃない。自分との戦い。

　それにしても、すごい集中力だ。

　と、小惑星帯で翼がこすった。
　レイターの船がきりもみ状態になる。

　あ～あ、あいつでも、あの速度で突っ込んだら事故るんだ。

　レイターは体勢を素早く立て直して、コースへ戻った。
　オレが驚いたのはあいつの真剣度だ。遅れを取り戻そうと、さらなる加速をかけている。

　これゲームだぜ、失敗したらクリアして最初からやり直せばいいのに。
　コインはたっぷりある。あのミスじゃラップは更新できない。

　なのにあいつ、勝負をあきらめてない。必死になってる。凄い形相だ。
　ヒリヒリする緊張感が俺にも伝わる。

　これは、遊びじゃない。
　訓練、って言葉が頭に浮かんだ。

＊

　ゲーセンで使う最初の二百リルは、毎回オレが貸した。というか、あいつは倍以上にして返してくるから、まさに投資だ。

「お前、金持って無いの？」

　オレは聞いてみた。
　将軍家からの小遣いは無いらしい。
「必要なものは買ってくれるんだけどさ」
　ゲーセンで遊ぶ金は必要経費とは言えないだろうな。

　かと言って、全くの文無しというわけでも無さそうだ。四年間、艦に乗って貯めたバイト代があると言っていた。
「金貯めてんだ。だから無駄には使えねぇ」
「へぇ、貯めて何に使うんだ？」
「宇宙船買うのさ」
「は？」
　宇宙船って一隻いくらだよ。小遣い貯めて買えるもんじゃないだろが。

＊

　オレはサッカー少年だ。
　足が速くてガキの頃には、地区大会で選手賞をもらったこともあるのだ。

　実は今も、学校の弱小サッカー部のキャプテンを務めてる。
　上手い奴は、みんな地域のクラブチームに入っちまうから、うちの学校のサッカー部は、下手だけど好き、って奴が集まった同好会だ。

　週に二回集まって練習する。その日はゲーセンに行かない。きょうはその練習日だ。

「お前もサッカーやってみる？」
　オレはレイターに声をかけた。　　　　　（８）へ続く

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