銀河フェニックス物語＜出会い編＞ 第四十二話(3) 同級生が言うことには
「悪口言ってんじゃねぇよ」ロッキーの後ろにレイターが立っていた
・第一話のスタート版
・第四十二話（1）（2）
＊ ＊
レイターが月の御屋敷に帰ってきた。
レイターと目が合ったティリーは不安になった。彼はわたしに見舞いに来てほしくない、と言っていたのだ。
「おやおや、珍しいお客さまだな。俺の部屋で話そうぜ」
と笑うレイターの様子は元気そうで普段と変わらなかった。わたしは、同級生だというロッキーさんと一緒に部屋へ入った。
本当は、レイターと二人きりで話がしたかった。
拉致されたゲリラ船から逃げ出して、アーサーさんのキャメロット号に着艦した時、レイターが耳元でつぶやいた。
『ティリーさん、愛してる』 とわたしには聞こえた。
確認したくて、わざわざ月の御屋敷まで来たのに。
他人の前でこんな話は聞けない。
連邦軍の特命諜報部のことも聞きたかったけれど、家族にも言えない秘密なのだ。これも話すわけにはいかない。
当たり障りのない話しかできない。どこかでレイターと二人きりになるチャンスを作らなくては。
この御屋敷のレイターの部屋も、フェニックス号と同じように散らかっている。
どこからかレイターがクッションを取り出した。
三人で床に座り、わたしが手土産で持ってきたプリンを食べる。
「サンキュ、ティリーさん。うめぇや」
レイターが幸せそうな顔をしている。ちょっとうれしい。
「もう、体調はいいの？」
「ああ、指はまだつながってねぇんだけどな」
よく見ると指に透明なテーピングテープが巻かれていた。
「また食べさせてくれてもいいぜ」
レイターがにやりと笑った。アーサーさんの艦でレイターの食事を手伝ったことを思い出し顔が赤くなる。
ロッキーさんの前で恥ずかしいこと、言わないでほしい。
「普通に両手、使えてるじゃないの」
「ばれたか」
自白剤が残っている感じはまるでない。
「レイター、お前って、ほんとプリン好きだよな」
「だって、うめぇじゃん。栄養抜群だしな」
「違うだろ、風邪ひいて寝てる時にお袋が作ってくれたからだろ。こいつ、オレと違ってマザコン…」
バシッツ。
レイターがロッキーさんの頭を叩いた。
「あんたは、一言多いんだよ。ロッキーんちのお袋はすごいんだぜ。将軍家に殴り込みに来たんだ」
「なぐりこみ？」
ロッキーさんが照れて笑った。
「オレ、レイターと一緒に家出したことがあるんです。うちの親は俺が将軍家のバカ息子と遊ぶのを嫌がって、ていうか、レイターは、ほとんどの保護者に嫌われてて」
というロッキーさんの頭を、またレイターが叩いた。
「一言多い癖を直せ、っつってんだ」
ロッキーさんは面白かった。
二人が話している様子はまるで掛け合い漫才だ。
「この汚い部屋で、よくこいつと遊んだんですよ。ゲームやったりトランプでババ抜きしたり」
「ババ抜き、ですか？」
レイターが口を尖らせた。
「アーサーの野郎に勝つためにゃ、偶然性の高い競技を選ぶ必要があんだよ。なのに、このバカが神経衰弱やろうとか言い出した時には、殴ろうかと思ったぜ」
アーサーさんがこの部屋で遊んでいた、というのは不思議な感じがした。きっとフローラさんも一緒だったのだろう。
「いや、あの時お前、俺を殴ったぞ、頭を叩いたよな」
「いちいち覚えてねぇよ」
「レイターの奴、ババ抜き始めたら、アーサーにイカサマが見抜かれて、ふてくされちゃって」
「あんた、ここで今、その話するか！」
と言いながら、レイターがロッキーさんの頭をまた叩こうとした。
「やめなさいよ」
慌ててわたしが止める。
「ティリーさん、ありがとうございます。レイターは裏番だったんで、すぐ手が出るんですよ」
「裏番？」
似合ってる。
「あんたは、いつも一言多いんだ」
と言いながらもレイターが楽しそうだ。
アーサーさんやフェルナンドさんに見せる表情とは全く違う。ロッキーさんは「普通の友達」なのだ。
＊ ＊
ロッキーは懐かしく思った。
レイターの散らかった部屋は、七年前とちっとも変わっていない。
ハイスクールの教科書とかもそのまんまなんだよな。よくこうやって床に座ってバカ話を繰り返した。
レイターがオレの頭を叩こうとすると「やめなさいよ」ってフローラが笑って止めてくれた。
うわあ、ティリーさんとレイターと三人で話をすると、ますますあの頃を思い出す。
「ロッキー、どうしたんでい？」
「な、何でもない」
レイターは鋭いからめんどくさい。 （4）へ続く
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