銀河フェニックス物語　＜恋愛編＞ジョーカーは切られた（33）

レイターはデリポリスにある警察病院に緊急入院した。
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　レイターの幼なじみでグレゴリーファミリー構成員のジムは、「おいら、警察サツの空気は嫌いなんで」と、あっという間にデリポリスから姿を消した。

「若をお守りできたからよかったッス」と言いながら。

＊

　静かに夜が明けた。
　重要参考人の監視といってもレイターは眠っているので、僕はただ病室内で椅子に座っているだけだ。とはいえ疲れた。まもなく交代が来る。

　ティリーさんも寝ずの看護に疲れたのだろう。レイターのベッドに顔をつけて仮眠をとっていた。

　レイターの金髪に陽の光が反射する。その寝顔は少年のようにあどけなかった。長いまつ毛がかすかに動く。
　彼がゆっくりと眼を開けた。

　意識が戻ったのか。よかった。

　そのままレイターはうつぶせに寝ているティリーさんの頭に軽く手を置いた。
「ティリーさん」
　レイターの声を聞いて彼女は飛び起きた。

　心配そうにレイターの顔をのぞき込む。
「レイター、目が覚めたのね。心配したのよ。具合はどう？」
「長い二日酔いだったぜ。ようやく酒が抜けた」
「よかった」
　体から毒素が排出されたようだ。

「ティリーさん、あんた、髪の毛乱れてるぞ」
「え？」
　レイターは身体を起こすと、ティリーさんの髪の毛を優しくなでた。

「レイター、目が見えるの？」
　ティリーさんの声が弾んでいる。

「何だか久しぶりだな、ティリーさんの顔見るの。俺の彼女なんだから、ちゃんと髪ぐらいとかせよ」
　レイターがにやりと笑った。よかった。失明は免れたということだ。

「誰のせいだと思ってるの！」
　ティリーさんがうれしそうに怒った声で応じる。
「俺のせい」
　そう言うとレイターはティリーさんを抱きしめた。

　僕はお邪魔なようだ。席をはずそうと入口のドアへ向かった。
　その時、
「桃虎さんって誰？」
　ティリーさんがレイターにたずねた。

　僕はギクっとして足を止めた。
「あん？　マフィアの首領ドンだぜ」
　彼はあわてることなく平然とティリーさんに対応した。本当に修羅場に強い。

「随分親しいそうね」
「ジムから聞いたのか？」
「誰からでもいいでしょ」

「マーシー」
　レイターが僕を呼び止めた。
「や、やあ、おはよう」
　返事をする僕の声が震えている。
「やっぱ、警察は信用なんねぇな」

　ティリーさんが声を荒げた。
「レイター！　違うでしょ。マーシーさんが報告するのは仕事なんだから。話をすり替えないでちゃんと説明して頂戴！」

「う、俺、また具合悪くなってきた……」
　レイターは隠れるようにふとんを頭からかぶってベッドに横になった。

　マフィアの大群に遭遇してもものとしない彼が、ティリーさんにだけは頭があがらないでいる。これは報告書に付記すべき事項だろうか。

＊

　デリポリスにはレイターから任意で事情聴取をしたがっている警察官がたくさんいた。ジョーカー事件を追っている僕たち刑事課はもちろんのこと、マフィア対策課や、暴走族取締課……彼は体調が悪い、と言ってすべて拒否した。

　そのくせ、彼は監視の僕の目を盗んでデリポリス内を歩き回っていた。
「最新鋭船のホワイトＰ６型さあ、あれじゃギャラクシー連合会の特攻は摘発できねぇぜ。俺がいじってやろか、特別料金で」

＊

　ジョーカー事件は思わぬ展開を見せた。

　火星にある銀河警察本庁の捜査本部から緊急の連絡が入った。パリス警部と一緒に通信機の前に立つ。いい知らせなのか悪い知らせなのか、本部長の表情から読み取れない。
「昨日、連邦軍の特命諜報部が毒物テロリストの身柄を確保した。この被疑者の男が、ジョーカー事件について店内で薬物を撒いたのは自分だと自白した、と軍から連絡があった。明日、身柄を火星七番署に移送し、当捜査本部が殺人罪で逮捕する。軍の取り調べに対し、被疑者はグレゴリーファミリーの賭博場で負けたことに対する恨みが動機だと供述している。パリス警部とガーランド警部補は重要参考人レイター・フェニックスの行動確認を解除し、所轄へ戻れ。以上」

　僕とパリス警部は目を見合わせた。不可解な結末。

「どういうことでしょうか？」
「軍の特命諜報部は将軍家の直轄だ。被後見人であるレイターの嫌疑を晴らすために捜査をしたのかも知れん。いずれにせよ、これでレイターはシロ。マーシー、お前の仕事も終わりだ」　　　　　（34）へ続く

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