銀河フェニックス物語＜恋愛編＞　第四話（10） お出かけは教習船で

ティリーの操縦でアレグロの船をレッカーし小惑星帯を抜けていくことになった。
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　レイターが操縦して降りてきた時はあっという間だった。
　上下の縦軸方向に抜けるのに、そんなに時間はかかるはずがない、と思いたい。

　アクセルを軽く踏む。
　ブウォンッ。
　メガマンモスがうなり、衝撃で前のめりにつんのめる。あわてて足を離す。

　小惑星が目の前だ。よけるために、操縦桿を回す。
　ガ、ガタッ、ガタン。

　わたしの操縦を補正するのに、レイターがどれだけ苦労していたのか身にしみる。
　小惑星一つ乗り越えるのも大変だ。
　ようやくかわした。

　ほっとしたら、小惑星が眼前に迫っていた。
「きゃあ」
「ティリーさん、操縦桿をゆっくり右回転で四十五度傾けろ」

　レイターの落ち着いた声が聞こえる。

「わかったわ」
　指示にあわせて動かす。でも、うまくできない。四十五度のつもりが五十度までいってしまう。

　ガガガガガガ……

　衝撃が船に走る。翼が小惑星にこすった。
「ご、ごめんなさい。大事な船なのに」
　レイターの船、しかも大切な突風教習船に傷を付けてしまった。
「気にすんな。どうせその船に俺は乗れねぇんだ」
　レイターが気を使ってくれる。けれど、気にするなと言われても無理だ。ピカピカに磨き上げられた思い出の愛機。

　わたしの不安定な操縦で、ワイヤーロープでつないだアレグロさんの船が右に左に揺れる。変な加速がかかって絶叫アトラクションよりひどい、というか危険な状況だ。

　レイターが苦しそうに口を押えている。低酸素症の上にこの揺れだ。吐き気がひどいに違いない。

「だ、大丈夫？」
　どう対処すればいいのかわからない。

「ティリーさん、いいか、こっちの船のことは気にするな。まず自分の船に集中するんだ」
「う、うん」
　ふと計器を見て悲しくなった。さっきの場所からほとんど動いていない。埒が明かないとはこのことだ。

　その時、いいことを思いついた。どうして今まで気が付かなかったのか。
「ねえ、レスキューサービスを呼べばいいんじゃないの？」
　いつでもどこでも二十四時間サービスで、助けに来てくれるはずだ。

　レイターとアレグロさんが顔を見合わせた。

「俺たち、レスキューサービスに入ってねぇんだ」
「え？」
　信じられない。任意のサービスだけれど、お客様にはいつも勧めている。宇宙空間は死に直結するから加入率は九十八パーセントだ。
「金がもったいねぇんだよ。自分で修理できるし」
「……」
　泣きたくなってきた。わたしが自分の船を持っていれば絶対会員になっていたのに。

　とにかく少しずつでも進むしかない。
　一つ抜けた。

　と、一息ついたところで次の小惑星が目の前にあった。
　驚いた瞬間、操縦棹を横に倒してしまった。

　きゃ、きゃあ。

　右方向に初速がかかる。
　ワイヤーロープが変なしなりをみせた。先端につないだ船が滑るように流れていく。

　危ない！　アレグロさんの船が小惑星に激突する！
　このままじゃ船が大破する。レイターたちが怪我をする。いや、怪我じゃ済まないかもしれない。

　ど、どうすればいいの？
　レイターがやったようにレーザー砲で小惑星を撃つ？
　そんなこと無理だ。

　ぶつかるっ！　　　　　（11）へ続く

＜出会い編＞第一話「永世中立星の叛乱」→物語のスタート版
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