尻も販売も右下がり、ストレッチで背伸びしたスカＧの原点はダウンサイジングだった・・・1963年の新型車

テレビアニメ、鉄腕アトムの放送開始に子供たちはテレビ前に釘付けとなり、所得倍増論をぶち上げた池田総理大臣の在任中だったこの年の１１月は凄まじいニュースの嵐でした。三井三池炭鉱で起きた大規模な炭鉱事故に加えて、鶴見事故と呼ばれた東海道線と貨物列車の複合事故。加えて東京五輪を控えた本邦初の衛星中継のＴＶ画面に現れたのはケネディ大統領の暗殺事件を伝える速報でした。

日産はトヨタのコロナと販売競争を繰り広げているブルーバードの刷新にあたり、横須賀にほど近い追浜の海浜に大規模な工場を新設します。ここで量産される新型ブルーバード410型は重いフレームをもたないモノコック構造の上にイタリアのカーデザイナー・ピニンファリナの手に依るモダンなデザインを採り入れます。サイドのシルエットは翼の断面図をモチーフにした流線型、ルーフの厚みを目立なくさせるステップ・アップした雨樋やドア・ハンドルを面一にしたプルアップ式にするなど、意欲的な作品になりました。改良版の４１１型ではテールランプを上方に移動しリアエンドを手直ししましたが、コロナには販売合戦で水を開けられる結果となり、尻下がりのブルと蔑まされてしまいます。

同じクラスにはいすゞからベレットが参入してきます。昔は共にイギリスのセダン=オースチンとヒルマンを日本でノックダウン生産した両社ですが、もうイギリス車の面影はありません。ベレットは後輪に独立サスペンションを驕り、ハンドリングにも傾注したドライバーズカーを狙っていたかのようでした．これがやがてベレＧの人気に繋がる訳ですが・・・・
まだ日産と合併する前のプリンス自動車からも１５００クラスの小型車としてスカイライン二代目S50系が登場します。初代はグロリアとして成長し、独立したモデルとして二代目に移行したので、その下の小型タクシー枠を狙った全長４m、１５００の排気量はコロナと並ぶもの。トヨタ日産の販売合戦に割って入ろうと云う目論見でした。が、これもＧＴの人気でスポーツセダンの代名詞を欲しいままにするのですが。

初代でスカイラインを名乗ったプリンス渾身のセダンはグロリアと名付けられたうえ２世代目に移ります。クラウンのように広く低く構えたアメリカンテイストのデザイン、６気筒エンジン搭載を前提に設計され、３ナンバー車のグランドグロリアも追加されます。この６気筒エンジンがプリンスの将来を力強く牽引することになるわけですが・・・・

日産も上級車のセドリックにオーバー２リッターの６気筒エンジンを積みますが、この時ボンネットを前に延長し、ロングボディとして３ナンバー化しました。スカイラインよりも先にロングノーズの市販車が存在したわけですが、その後の日産はサニーやブルー―バードにもロングノーズ版を追加して販売に寄与します。トヨタではセリカだけがこの手法を採りました。

まだこの時点でホンダの乗用車と呼べる銘柄はＳだけ。５００からスタートしてすぐＳ６００に増量。後にクーペを加えてはいるものの所詮ふたり乗りでは需要も知れています。むしろ個人商店や法人向けにライトバンをつくった方が確実に需要を見込めました。そこで次に市販された小型車はＰ７００です。７００ｃｃツインカム・エンジンを持つピックアップ・トラックで,安価なエンジンを新製するよりＳのエンジンを共有したほうが速い、しかも高速性能まで売りに出来る！ホンダらしい商法です。
実はホンダにとって４輪車進出は悲願でもあり、急務でもあったのです．当時の政権は自動車輸入の自由化を前に国内メーカーの整理・統合を目論んでいて、量産メーカー、個性派メーカーなどジャンルごとに３社以内に絞り込もうと画策していました。いすゞもプリンスも、この波に飲み込まれまいとして必死だった訳ですがホンダもまた、この特振法で乗用車生産のチャンスを封じられない様実績づくりを要したのでした．（結局この特振法は廃案となりますが）

ライトバンを先行させ、足場を築いてセダンを追加する・・・商用車販売に長けたダイハツもマツダもこの方法で新規需要を開拓します．ダイハツはコンパーノ・バンでミゼットの顧客を上級移行させ、マツダもＫ３６０の顧客を４輪バンに誘う目論みでした。両社とも順調にコンパーノ・ベルリーナ、ファミリア・セダンという５人乗り乗用車を追加して５ナンバー市場に足場を築きます。

ダイハツもマツダも８００ccからのスタートでしたが既に５００．６００で国民車構想に即した小さなクルマで５ナンバー市場に参入していた三菱はひとクラス上を狙ったコルト１０００を発売します。飾り気の無い実直なセダンがいかにもミツビシらしさを象徴していましたが、ギャランが登場するまではこの保守的なセダンで販売競争を乗り切らねばなりませんでした。

海の向こうではポルシェの全く新しい６気筒リアエンジンクーペ９１１がお披露目されます。それまでのフォルクスワーゲンを母体としたずんぐりしたボディはスマートなシャキッとしたデザインに改まり、高性能ＧＴとして生まれ変わります。

そして坂本九が歌う「ＳＵＫＩＹＡＫＩ」が米ビルボード誌のヒットチャートで１位を３週間も獲得。クルマ好きの九ちゃんはジープから４ＣＶ、センチュリー、リンカーンまで種々のクルマを乗り継いだそうで、１９７０年に入手したメルセデス2８０ＳＬは、ナンバーを取得し直して今でもご自宅のガレージに大事に保管されているとか・・・