新学期

　新学期になり、僕とミハエルはともに二年生に進級した。

　始業式も恙なく済み、次の日のこと。
　学校に行くと、辺りがざわついていた。
「おはよう、リヒャルド」
　いち早く、僕の姿を認めたクラウスが近寄ってきた。
「クラウス、おはよう。なんの騒ぎ？」
　ふしぎそうに尋ねた僕に、クラウスは耳打ちする。
「上級生が来てる。噂の四年生」
　このギムナジウムは、一年から三年までの下級生と、四年から六年までの上級生で、校舎が別棟になっている。だからおなじ上級生でも三年生ではなく、四年生と云うのは、たしかに珍しいことだ。
「四年生？」
「そ」
　そこで先程のクラウスの云い回しを思い出した僕は、重ねて訊いた。
「それに、噂って？」
　クラウスが目を丸くした。
「なんだ、リヒャルド、知らないのか？」
「なにを？」
「編入してきた超大物の四年生。なんでも、前の学校でやらかしたらしい」
　クラウスが声を潜める。自然、僕も潜めた声で訊く。
「やらかした？」
「問題を起こしたってこと。超大物だから、勿論伏せられてるけどな」
「何者なの？」
　話に夢中になっていた僕たちは、まったく気づいていなかったけれど、いつの間にか周りの状況は変化していたようだ。頭上から低い声が降ってきた。
「シュナイザー・ハートランド」
　驚愕して貌（かお）を上げると、件の四年生だった。
　いつの間にか周囲は、水を打ったような静けさだ。
「はじめまして、センパイ」
　動揺を気取られないように、いつもの超然とした態度にもどり、僕は微笑んだ。誰もを魅了する僕の微笑み。
「ほう、やはり美しいな。君のことは、聞いているよ、リヒャルドくん」
「そうですか、どうせろくな噂ぢゃない」
「そんなことはない。新二年にすごい美人がいるから、一見の価値ありってね」
　シュナイザー・ハートランドは微笑みを浮かべた。大柄な体躯に隠れ、気づかなかったが、意外に人好きのする美丈夫かも知れない。まあ、まったく好みではないけれど。
「それで、態々（わざわざ）見に来たわけですか？　案外、暇なんですね、上級生も」
「つれないね、逢いに来たのに」
「期待はずれで、申し訳ありませんでした」
　僕はかたちだけ謝罪してみせた。シュナイザー・ハートランドは、破顔した。
「まさか！　想像以上だったさ。つれないくらいが、堕とし甲斐がある」
　外野が息を飲むのを感じた。
「ご自由に」
　相手にせず、話を切り上げた心算だったが、相手には通じていないようだ。躰（からだ）から受ける印象どおり、厚かましいタイプらしい。
「いいかな？」
　云って、シュナイザー・ハートランドは胸ポケットを指した。だが、返答を待つ気はさらさらないらしい。長い指で煙草を抜き取ると断りもなく、火をつけた。
「できれば、遠慮してほし……」
　云いかけた矢先、紫煙の刺激で盛大に咳き込む。僕は、煙によわい性質（たち）なのだ。
「リヒャルド！」
　飛び出してきたのは、ミハエル。咳き込みつづける僕を庇うように、シュナイザー・ハートランドとの間に立った。
「ミハ……エッ……」
　呼ぼうとして、また咳き込んだ僕を気遣うように覗き込みながら、ミハエルは僕の肩を抱く。
「行こう、リヒャルド」
　歩きはじめた僕たちは、シュナイザー・ハートランドに進路を塞がれた。
「待てよ、」
　ミハエルは僕の肩を抱いたまま、シュナイザー・ハートランドに一礼し、脇をすり抜けようとした。
　しかしシュナイザー・ハートランドは赦さず、ミハエルの肩を押し留めた。
「聞こえなかったのか、お前？　お姫さまを守る騎士（ナイト）でも気どってんのか？」
シュナイザー・ハートランドがせせら笑う。ミハエルは、つめたく云い放った。
「上級生だって威張っているわりには、ずいぶんなにも見えていないんですね」
「なんだとっ」
　シュナイザー・ハートランドはミハエルに詰め寄る。
「だってそうでしょう？　彼が厭（いや）がっているのが判らないんですか？」
　ミハエルは涼しい表情（かお）で冷たく云った。
　シュナイザー・ハートランドはますます勢いづく。ミハエルに掴みかからんばかりだ。
「だいたい、なんなんだ、お前！」
「リヒャルドの友達です。ミハエルと云います」
　冷静に応じるミハエルの態度は、火に油を注ぐ。
「なめてんのかよ、お前」
「いいえ。質問にお答えしただけです、センパイ。それより、」
　ミハエルはあくまで冷徹だった。鉄の冷徹さ。
「そろそろ、リヒャルドを保健室に連れて行きたいんですが、」
　ミハエルは冷徹な態度を崩さないまま、シュナイザー・ハートランドを睨めつけた。
　その圧力に屈したのか、シュナイザー・ハートランドは道を空けた。
　まだ、咳き込んでいた僕は、殆どミハエルに抱きかかえられるようにしてその場を後にした。気圧されたような同級生たちの視線を感じながら。

#note
#連続投稿
#車椅子女子
#障害者
#ミカヅキカゲリ
#四肢麻痺