①⑦『白獅子夢物語』

♰17　陛下のお茶会。

雲みたいなふわふわを背中に感じる。なめらかで心地いい。
　けれどもふもふを求めて手を伸ばす。どんなに手を伸ばしても見付からない。
　目を開けば一面が白なのに、そこにライオンはいなかった。
　今日もレオがいない。もう三日目だ。
　はぁ、と出した大きな溜め息は、白いシーツを微かに揺らすだけだった。

「……？」

　寝返りを打った先にある窓の向こうには、明るいスカイブルーの空がある。
　今まで気にしなかったけれど、今は何時だろうか。
　大きすぎるベッドを降りるのは寝起きだと辛いから、転がって脇にあるチェストの上に置かれた時計を見る。金と白の綺麗な時計は、変な文字だけれど十一時半を指していた。
　ぱちくりと瞬きをする。
　午前十一時半なのだろうか。疑うけれど、きっと現在は午前十一時半。
　血の気が引いた気がする。慌ててベッドから飛び上がり、扉を開く。
　目の前には、ピシッと騎士の制服らしい金と青のラインがあるロングコートを着ているノヴァさんが立っていた。

「おは」
「なんで起こさなかったのですか！？」
「……休ませるべきだと、思った」

　ノヴァさんの挨拶を遮って問い詰める。彼は簡潔に答えた。
　睡眠を邪魔しないように気を遣ってくれたらしい。

「で、でで、でも、お、王様と話をするのでは……！？　小娘ごときが寝坊で王様を待たせたりなんかしたら……コウシュ刑！？　あたしの首が飛ぶ！？」

　王様と話す約束があったはず。あたしは青ざめて首を押さえた。
　首が飛んじゃう！　ザシュってチョン切られちゃう！？
　恐怖のあまり心臓が口から飛び出しそうだ。