②①『白獅子夢物語』

♰21　思い出。

　――――金色の丸い天井に白い蝶と花が描かれている。
　ぼんやり見ていれば、横に誰かが立っていることに気付いた。
　騎士のノヴァさん。
　ふわりとしたクリーム色の癖っ毛の隙間から、静かにスカイブルーの瞳で見下ろしてきた。

「あっ、ごめ、んなさいっノヴァさん」

　自分がまた寝惚けたまま部屋から飛び降りて、教会に来てしまったことを知る。
　また迷惑をかけてしまい、慌てて起き上がり謝った。
　そっと上着をノヴァさんにかけられる。

「違う、ノヴァだ」
「あ、はい、じゃなくて……うん」

　ノヴァさんって呼んじゃだめだ。敬語もだめ。
　あたしを主(あるじ)にして騎士になると誓ったけれど、そこは譲ってはくれなかった。
　穏やかなのに、とても頑固なところがあってびっくり。

「ここなら、レオの夢を見るのか？」
「えっ！？　またレオって呼んだ！？」

　彼の口からまたレオの名前が出て震え上がる。またレオを寝惚けて呼んじゃったの！？

「いや……君はここの方が眠れるようだから、愛する人の夢を見ているかと」
「う、ううっ」

　ノヴァはレオがあたしの愛する人だと思い込んでいる。
　愛する人。聞くだけでくすぐったい。
　そういうのは……あたしにはわからないよ。
　でも否定はできなくて、あたしはなにも言わずに俯く。
　約束のキスを思い出して、左耳を押さえた。
　この世界では、約束する時は耳たぶにするらしい。
　白い彼は、必ず迎えに来ると言って耳たぶにキスをした。
　必ず、迎えに来ると、約束のキスをしてくれた。
　そのあとに抱き締められた記憶が鮮明に読みがってしまい、胸が熱くなって苦しくなってしまう。