誰もこの世界の真実を知らない(4)【短編集:創作1000ピース,48】

【はじめに】
これはオリジナル短編小説です。全6話で完結。

【前話】

＊

　目を覚ました俺は見知らぬ天井を見上げていた。

　どうやら病院のベッドに横たわっているようだ。左手首には点滴の針が刺さっている。

「目を覚ましましたか」

　扉が開き、青年が入ってきた。どうやらここは病室のようだ。個室で患者は俺しかいない。

「……先ほどは……、どうも……」

「寝ててください」

　起き上がろうとする俺を青年が制した。この時に気づいたが、体に力が入らず、体を起こすことは困難だった。

「貧血みたいです。今日は一日安静にしていてください。……だそうです」

「一日ですか……。あっ……！　会社……！」

　大事なことを忘れていた。俺は通勤中だった。顔から汗が噴き出す。

　壁掛け時計を探すが、見当たらない。

「大丈夫です」

　慌てだした俺を青年は「安静に」となだめた。

「僕の方から会社に連絡を入れておきました。歩道で意識を失ってしまって、救急車を呼ぶ事態になったので、会社はとても無理だろうと思って……」

　青年は申し訳なさそうに言葉を続けた。

「……あなたの鞄の中から、名刺や社員証など身分証明書を拝見しました。申し訳ございません」

「いえ……。何から何までご迷惑を掛けて……申し訳ない。何か、お礼を……えっと……」

「水野です。お礼なんて結構です。当たり前のことをしただけですから」

　水野と名乗った青年は軽く会釈をし、立ち去ろうとした。

「水野さん、待ってください」

「どうしました？　川本さん」

　俺から名乗ってないのに、水野さんは俺の名前を知っていた。
　それもそのはず。
　俺の個人情報を探し当てた水野さんは名前だけでなく、生年月日、住所も知っているはずだ。

　このまま行きずりで別れるのは恐ろしく、胸が騒いだ。

　俺は彼と話さなければならないことがある。

「今日の、空のことですかね？」

　俺が質問する前に水野さんが問いかけた。

　そうだ。俺は知りたい。突如、空に現れた、俺にしか見えないヒビ割れのこと。

　俺はごくりと唾を飲んだ。

「なんだか、色がおかしいですよね」

「色？」

　呆けて変な声が出てしまった。
　俺に見えるのは黒いボールペンで引っ掻いたようなヒビ割れだ。色の違いはない。

「空のヒビ割れじゃないんですか！？」

　俺の剣幕に、水野さんは驚き、首を左右に小さく振った。

「いいえ。僕には空の隅が白く滲んでいるように見えるだけです。ヒビ割れはありません」

「……なん、だって……」

　この謎が解けるのは彼しか居ないと思ってたのに。俺の絶大な期待は打ち砕かれてしまった。

「川本さん……！　気を落とさないでください。見え方は違っても、空の異変に気付いた仲じゃないですか」

　俺に力説した水野さんは、俺の肩に手を掛けた。

「僕達は事実を共有する仲間ですよ」

　仲間？
　馴れ馴れしい単語に違和感を覚えた。

「……じゃあ、なんであんたは、さっきなにも言おうとせず、立ち去ろうとしたんだ！？」

　“空がおかしい”という共通認識を持ちながら、思わせ振りに声をかけ、何も語ろうとしない彼に憤りを覚えた。

「あなたに話すのは心苦しいと思ったんですよ」

　水野さんは困ったように苦笑したが、すぐに厳しい顔になった。

「あなたは受け止めきれますか？　この世界の真実を……」

　冷たい空気が漂う。彼の外見から醸し出される柔らかい雰囲気とは全く異なるものだ。鋭い視線に体が貫かれたような気がした。

「……真実って？」

　俺は一度腹に飲み込んだ言葉を投げ掛けた。

　水野さんは思案しながら、途切れ途切れに言葉を吐き出す。

「……どうやら、今、僕ら見ている世界は、偽物……だと言うことです」

「偽物！？」

　わけがわからない。

「僕にも本当のことはわかりません。世界の真実を知る人に出会ったことがないのですから。ただ、感じるんです。あの空の向こうに何かがあると……。そして、夢にも見るんです。空の向こう側にある世界のことを」

「偽物……？　夢？　向こう側の世界？」

　何もかもが想像を超えている。目眩がしそうだ。

「あんた……、何を言って……」

「だから言ったでしょう、川本さん。あなたには受け止められますか？　……って」

「あんたの、夢の話なんて……、頭の中の……、作り話じゃないかっ……」

　何故だろう。動悸がする。息が上がって、苦しい。
　こんなの絶対嘘なのに。真に受けてはいけないのに。
　彼が語る“真実”が俺の胸を締め付ける。

「川本さん、あなたも見えるんでしょう？　あなたと私、見え方は違うけど、いつもの空が違って見えるようになったんでしょう！？」

　水野さんは捲し立てた。瞳は上下に大きく見開かれ、常軌を逸していた。

　彼の声が頭の中でキンキン響く。

「ちょっと待て、もっと、ゆっくり、話してくれ……」

「いつもの空が違って見える。それだけは紛れもない真実です」

　水野さんの口調は元に戻っていた。明らかにさっきの取り乱し方はまともじゃない。

「はぁ……」

　俺は頭を押さえた。ため息のような相づちを打つので精一杯だった。
　頭痛のせいか、水野さんのせいか。底知れぬ恐怖が痛みを伴って俺を襲う。

　頭痛を止めたくて頭を擦ると、身に覚えがない傷に触れた。
　いつの傷だろうと怪しむが、今はそんなこと、どうでもいい。

　とにかく頭が痛い。

「……あんた、何言って……。頭、おかしいんじゃないか」

「そうですね。僕はおかしいかもしれない」

　水野さん口元を半月形に緩ませ微笑んでいたが、目は冷ややかだった。

「川本さんがわかるようにもう少し丁寧にお話ししますね」

「もういい……！　あんたの話なんて聞きたくない！　俺が知りたいのは空のヒビ割れが何なんだってことだ……！」

「今、僕はその話をしているんだ！！」

　水野さんは再び豹変し、激昂した。

＜続＞

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＊＊＊　「創作1取り組みについて取り組みについて　＊＊＊

　たくさん書いて書く練習をするためにまずは1000の物語を書く目標を立てました。形式は問わず、質も問わず、とにかく書いて書いて、自信と力をつけるための取り組みです。

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