都市部のローカル線　～城北線～

2024年9月21日 12:24

ローカル線について

　ローカル線とは利用人数が少ない公共交通機関の路線のことをいうが、はっきりとした定義はされていない。
　というのも、「利用人数が少ない」といっても、「一日の利用客がＮ人以下の路線をローカル線という」といった明確な基準がない。
　だが、ローカル線は大きく下の2つに分けられると考えている。

　①　とにかく利用客が少なく、日常利用している人が片手で数えられるくらいの路線。

　②　近くを走る路線と比べて利用客が著しく少ない路線。

　①のパターンは沿線に民家がほとんどないケースで、「ローカル線」と聞くとこっちをイメージする人が多い。そのため、この記事のタイトルの「都市部のローカル線」という表現に対して違和感を覚える人が多いと考えている。
　この手の路線は近年、観光地化して収益を増やそうという動きがあり、注目されている。
例を挙げると、JR飯田線では日常利用している人がほとんどいない駅（秘境駅という）が点在しており、そのような駅を巡るための臨時列車を走らせることで観光客を集めている。
※下記リンク参照

https://jr-central.co.jp/news/release/_pdf/000043820.pdf

余談ですが、トップクラスの秘境駅と知られている糠南駅への訪問は別記事でとりあげましたので良ければこちらもご覧いただけますと幸いです。

　それに対し、②のパターンは沿線にそこそこ人が住んでいるケースである。利用が伸び悩んでいる理由は

・事業者の規模が小さく、大量輸送に必要な設備への投資ができない
・主要駅へのアクセスが不便すぎる

のどちらかにあてはまっていることが多い。
今回とりあげる城北線もこの2つが理由で利用客が少ないので都市部を走るローカル線となっている。

城北線の概要

区間

枇杷島駅～勝川駅の11.2kmを結ぶ
枇杷島駅は愛知県清須市、勝川駅は愛知県春日井市に位置し、いずれも名古屋への通勤圏内にある。

事業者

東海交通事業
（JR東海の子会社）

建設目的

　貨物列車が通る線路として建設された。
　もし、この路線がない場合は中央線から名古屋貨物ターミナルまで向かうためには、
　①　中央線で名古屋まで行く
　②　一旦、東海道線の稲沢まで行く
　③　向きを変えて名古屋貨物ターミナルに行く
といった順番で行かなくてはならない。（下の図）

特に進行方向を変える際には電車とは違い貨物列車は、機関車を反対側に付け替えなくてはいけないので手間がかかる。

そこで、勝川から枇杷島までを結ぶ路線を敷くことで、向きを変えることなく、そのまま名古屋貨物ターミナルまで行けるようにし（下図）、貨物列車の本数を増やすことを計画した。

計画がうまくいかなかった理由

　城北線の着工に入った1976年の段階で、貨物輸送は自動車が主流になり鉄道貨物は衰退の道に入っていた。
　JR東海は採算が見込めないと判断し、途中で工事は中止となった。
　ところが工事を中止したのはあまりにも遅く、城北線はほぼ完成している状態であった。
　一切使われないまま放置するわけにもいかず、完成された区間のみで旅客営業をすることになり、今に至る。
　もともと旅客輸送を行うことを考慮されていないため、駅がある場所は周りの路線と比べて不便な場所にあるので利用客は少ない。
　あと、名古屋に乗り入れていないのが致命傷である。