vs,SJK：vs,モスマン Round.4

　電光石火の如き異形少女の攻撃！
　店舗前通路で、ボクは格闘戦を展開していた！
　だって、問答無用に襲ってきたんだもん。
　両手に苦無くないを持って。
「ねえ、胡蝶宮先輩？」
「誰が先輩だ！」
「だって、一個上じゃん」
「学校が違うだろうが！」
「じゃあ〝シノブン〟でいいや」
「シシシシノブンッ？」
　何だよぅ？　そんな動揺する事？
　カナブンって命名したなら、ともかく。
「でさ、シノブン？　まさかボクの異能化に一枚噛んでる？」
「貴様の異能化に、私の意志など介在していない！」
　格闘戦なら、またボクにも分ぶがある──と、正直自負していた。実際、毎度のように運動系部活の助っ人を頼まれるぐらいだし、その中には〝空手〟や〝柔道〟等の実践的格闘技も含まれるからだ。
　しかしながら〈忍者〉の肩書は伊達じゃない。
　理知的な印象に反して、彼女の体術は鋭いものだった。
　繰り出す鉄拳を的確に捌さばき、時には反撃を織り交ぜる。その技量に隙すきは無い。
　だけど、ボクには頼もしい武器がある──即ち、鋼質化した左腕だ。
　それを盾として弾きつつ、ノーダメージで捌さばき続ける！
「じゃあ、シノブンの目的は、いったい何なのさ？」
「おとなしく我わが軍門に下れ！　日向ひなたマドカ！」
「……え？　一緒に水銀灯で群れろって？　シノブンと？」
「私を〝蛾が〟扱いするな！　というか〝シノブン〟やめィ！」
「うわっと！」
　上半身を狙った横凪ぎの苦無くないを、咄嗟の仰け反りで避わした！
　けれど、これはフェイク！
　至近距離からの蹴り飛ばしが、ボクの腹を突き跳ねる！
「おっとっと？」
　傍目に滑稽なステップを刻み、チープなアクリル柵さくへと縋すがり止まった。
　敵は、その不安定さを見逃さない！
　解放された吹き抜けへと浅く飛翔すると、旋回突進の勢いにフライングキック！
「あわわッ！」
　見事、脚槍きゃくそうがヒット！
　直撃を受けたボクは、アクリル柵さくを乗り越えて転落してしまった！
　ってか、ヤバイヤバイヤバイ！
　此処は六階じゃん！
　このままじゃ潰つぶれアンパンスプラッタだ！
　どうにかしようと、もがく！
　ワタワタと、もがく！
　されど、状況が好転するはずもない！　
　だって空中だもん！
　ボク、飛行能力なんて無いもん！
　仰向けに落下するボクの視野に、更なる不幸が飛び込んでくる！
　急降下に追い打ちを仕掛ける巨大蛾のシルエットが！
　無防備な落下状態に、再度足蹴りの駄目押し！
「かはッ！」
　息が詰まり苦悶を吐いた！
　一瞬、眼界がんかいが時を止め、思考が白く染まる！
　そして、ボクは一階ロビーへと沈んだ！
　濛々と飛び散る粉塵と瓦礫！
「マドカッ！」
　ボクの身を案じるジュンが上階から覗き込んでいた。
「うう……」
　背中を蝕む鈍痛が鎖枷くさりかせの如く、ボクを地面へと縫いつける。
　意識はある。
　何故か死んではいない……が、正直身体が重い。
　爆塵に霞んで、悠々と歩み来る敵影が見えた。
　言うまでもなく、シノブンだ。
「このままじゃ為すがまま……か」
　根性に縋すがり、のろのろと這はい起きる。
「ほう？　全身鋼質化を発現したか」
「クッ……だから、さっきから全身が重いのか──って、ふぇ？」
　いま、何て言った？
　イヤな響きを聞いたぞ？
　自分の両手を見た。
　両腕だったっけ？　鋼質化って？
　いや、左腕だけだったはずだよ？
　続けて、顔をペンペンと確認に叩く。
　うん、ペンペンだ。
　ペチペチじゃなくペンペンだ。
　肉打音じゃなくて、フライパンを叩いたような金属音。
　とりあえず周囲に鏡面反射を求める。
　お誂あつらえ向きに、テナント案内の看板保護アクリルがあった。
　そこに写し出されたのは、何処か見慣れた初面識のメタリックマネキン！
「うわぁぁぁ～～いッ？」
　否定したい確信を悲痛な叫びに乗せた！
　鋼質化してたよ！　顔が！
　いや、全身そのものが！
「ミ ● ロマンだ！　等身大のミ ● ロマンがいるぅぅぅ～～ッ！」
　道理で見覚えのある長い編み下げなワケだよ！
　だって、ボク自身だもの！
　その髪も、見事に質感が変わっていた。触ってみると極細の鋼糸みたいだし。
「何で全身が鋼質化してるのさ！」
「過剰ダメージによって、鋼質化細胞〈エムセル〉が防衛機能を受動的に覚醒させたのだ！」
　追撃の突進がてらに、シノブンが教示。
　苦無くないの連撃を避わしつつ、ボクは訊ね返す。
「エム……何て？」
「鋼質化細胞〈エムセル〉──炭素情報と珪素情報を両存内包した〈第三種四価元素〉を核とする特殊細胞。それこそが、貴様の異能源泉だ！」
　うん、ボクに解るワケがない。
　だって、小難しい単語のオンパレードだもの。
「その〈エムセル〉の性質故ゆえに、貴様は太陽系屈指の硬度を誇る！」
　ボクの困惑を余所よそに、シノブンは至近攻撃の手数を刻む！
　乱発する苦無くないと蹴りが、次々と鋭い弧を生んだ！
「うわっとと？」
　ボクは全てを紙一重で避ける。完全に硬度と運動神経任せの力技だけど。
　ってか、意外と面倒見いいのな……シノブン。
　頼んでもいないのに、全部教えてくれてるし。理解できないけど。
「でりゃあ！」
　反撃のストレートを繰り出すも、視界からシノブンの姿が消える！
「ふぇ？」
「此処だ！」
　体勢低く屈み、懐ふところへと潜り込んでいた！
　視認した次の瞬間、苦無くないの柄尻つかじりがボクの顎あごを鋭く突き上げる！
「アレ？　痛く……ない？」
　うん、まんじりとも痛くない。ノーダメージっぽい。甲高い金属音が鳴り響いだけ。
「さすがに〈アートルベガ〉だな……厄介な硬度だ」
　ってか〈アートルベガ〉って、何さ？
　明らかに、ボクを指して言ってるよね？

「んにゃろ！」

　再度、踏み込みストレートで反撃を試みた！

　実戦経験の差か──シノブンは逸早いちはやく察知して、浅い飛翔に間合いを取る！
　大振りにスカッた鉄拳が、先のフロア案内板を木端微塵こっぱみじんに粉砕した！
「うへぇ？　何て威力さ！」
　我ながら驚嘆。
　気分は、宛さながら〈スーパーロボット〉だよ。
「手こずらせてくれる」
　半人半蟲はんじんはんちゅうの美貌が、微かに苛立ちの色が孕はらむ。
　次なる一手を反目に探り合うも、互いに警戒して動けない。
　と、不意に手近なエレベーターが開いた。
「マドカ！　無事？」
　ジュンだ。
　どうやらボクの身を案じて駆けつけたらしい。
　まぁ、それは嬉しいけれども……タイミング悪ッ！
　そして、ボクの危惧は的中！
「チィ！　気は進まぬが……ッ！」
　巨大な羽根が目敏めざとくも獲物へと襲い飛んだ！
「キャアァァァーーッ！」
「ジュン！」
　即座に後追いダッシュするが、低空飛行のスピードに及ぶはずもない！
　結果、まんまと人質に取られてしまった！
　背後から首を絞め上げられ、首筋に苦無くないが突き付けられる！
「いやあ！　やめてーーッ！　マ……マドカァ！」
　恐怖を叫ぶジュン！
　すかさず、ボクはスマホ起動！
「何で録音してるの！　あなたはーーッ！」
「一生モンのお宝ファイルにするから！」
「絶交する？」
　あ、本気だ。声音が冷たい。
　悄々しおしおとファイル削除したよ……クスン。
「ってか、速やかに解放しろ！　ボクの〝育乳大明神〟なんだぞ！」
「誰が〝育乳大明神〟か！」
　人質から怒気どきられた。この緊迫した状況下で。サラリと織り込んだつもりなのに。
　絶対的な優位性を確信したシノブンが、微々と力を込めて脅しを強しいる！
「悪く思うな。埒らちもないのでな。さて、どうする？　おとなしく我が軍門に下るか……それとも、この〝育乳大明神〟とやらを見殺しにするか！」
「それ、違うから！」
　置かれた立場も忘れて、ジュンからのマジ抗議。きっと染みついたツッコミ体質による条件反射だろう。
「どうするもこうするも……取り返すだけだよ！」
　ボクは憤慨ふんがいを吼えて突撃を仕掛ける！
　こうなりゃ強攻策だ！
「無策に向かってくるとは……愚かな」
　虚しさに酔うかのように、シノブンは瞼まぶたを綴とじた。
　そして、見開いた目が真っ赤に発光！
　途端、ボクの頭を〝何か・・〟が締め付けた！
「ぎゃぁぁぁーーす！　こめかみ割れるぅぅぅ！」
　頭を振って大苦悶！
　まるで透明万力まんりきによる拷問だ！
「透明な〝ルー ● ーズ〟がいるぅぅぅ！　伝説のアイアンクローがぁぁぁ！」
「これって……まさか？」
　自身が人質とされながらも、ジュンが観察に神経を集中した。
「如何いかに〈アートルベガ〉とはいえ動けまい？　我が〈電磁眼〉の拘束からはな！」
「やっぱり、そういう事だったのね！」
　異能力を誇示するシノブンの言葉に、ジュンが確信を抱いだく。
「どゆ事さ？　痛たたッ！」
「おそらく、彼女は強力な超電磁波を視線照射できるんだわ。それによって、対象の生体機能を狂わせる。言うなれば、魔眼の類たぐいなのよ」
「痛ててて！　まるで〝現代版メドューサ〟だな！　じゃあ、この頭痛も〝ルー ● ーズ大先生〟じゃなくて？」
「いない！　何処の誰かは知らないけれども！」
　伝説の〝鉄人プロレスラー〟に失敬な。
「少しは分析力があるようだな。如何いかにも、我が〈電磁眼〉は超電磁波を帯びた眼力がんりきだ」と、仮説を肯定するシノブン。うん、本人公認設定になった。
「それにしても……痛たたッ！　いつまで浴びせてくれてるんだ！」
「この！　マドカを解放しなさい！」
　非力な人質が形振なりふり構わず腕へと噛みついた！
　ボクの事を想ったが故ゆえの必死な抵抗だ！
「クッ？」
「きゃあ！」
　咄嗟にジュンを突き放すシノブン！
　床へと転げ倒れたジュンを忌々しそうに睨みつける。
「窮鼠きゅうそ猫ねこを噛むとは、この事か──邪魔立てするというなら、それ相応の覚悟は出来ているのだろうな？」
「そんなもの無いわよ！　だけど、マドカを見殺しにするのは絶対にイヤ！」
　床にへたり込みながらも、ジュンは気丈に吼え返した。
　けれど、それが精一杯のようだ。
　身体を蝕む痛みか──あるいは恐怖からか──地べたに蹲うずくまり動けないでいる。擦り剥いた膝ひざに血を滲ませて……。
「もういい。どのみち、貴様に主用は無い。私の目的は〝日向ひなたマドカ〟だ。障害となるのならば……」
「ひッ！」
　ゆっくりと歩み迫る異形！
　毒牙が迫るも、ジュンに為す術は無い。
　だから──ボクは激情任せに飛び込んだ！
「ジュンをいじめるのは誰だァァァ！」
　なまはげ宜よろしくに吼えて、鉄拳ストレート！
「チィ？」
　即座に後方回避するシノブン！
　ほとほと勘がいいな。
　結果として、ジュンから引き離す事には成功したけど。
「しまった！　電磁波拘束が？」
「そうよ！」先程とは一転して、ジュンが毅然と真意を明かす。「一瞬でも視線照射を逸そらせば、すぐにでもマドカは、私を救けてくれるもの！　絶対に！」
「ブフウゥゥーーーーーーーーッ！」
「きゃあ？　ママママドカ──ッ？」
　鼻血噴いた。愛の力で。
「だ……だが、あれだけ超電磁波を浴びた直後に、後遺症も無く動けるだと？」
「電磁波がどうしたーーッ！　ジュンのピンチに寝ていられるか！　動けなきゃ動くだけだぁぁぁーーッ！」
「鼻に詰め物して意味不明な事を言わないッ！」
　ジュン、ドン引き。
　何だよぅ？
　ボクの背後に庇かばわれておきながら。
「ともかく！　ボクの〝育乳大明神〟に手を出すな！」
「私、やっぱり御神体扱い？」
「ならば、いま一度、電磁眼の餌食とするまで！　今度は〝育乳大明神〟諸共な！」
「……マドカ、後で話がある」
　育乳大明神が怒気どきっていた。
　またもや邪眼が赤を帯び始めた直後──「そこまで」──不意に第三者の声が制止に割って入った。
　聞き覚えの無い声だ。感情の機微が窺えない無抑揚だった。
　声の主は、いつの間にかシノブンの背後へと回り込んで……って、クルロリ？
「なっ？　私の背後を他易く？　何者だ！」
「既すでに〝日向ひなたヒメカ〟は、私が保護した。無関係な人間を巻き込むのは関心しない。これ以上続けるなら──」
　静かな威圧を以て、クルロリが警告。
　その手にはカード・・・らしき物を持っている。
　それを拳銃宜よろしく背筋に押し当てていた。
「クッ！」
　脅しが効いたのか、巨大な蛾は頭上へと飛翔！
　そのまま天窓を突き破って飛び去った！
「今回は引き下がるが、私は諦めたわけではないぞ！」
　戦闘の余韻が滞るロビーに、捨て台詞が反響する。
「えい」
「きゃあああああっ？」
　戦闘の余韻が滞るロビーに、悲鳴が反響した。
　クルロリがシノブンへカードを向けた途端、放電攻撃が発射されたから。
　あ、屋上でポテンと落ちた──そして、ヨロヨロと起きた──満身創痍で飛び去った。
　アレ、泣きたいの我慢してるな……キャラ的に。
「多少放電しておきたかった。過剰蓄電は機器に悪い」と、クルロリ。
　この娘、怖ッ！
　ともあれ、理不尽な戦いは一先ひとまず幕を下ろした。
「マドカ」
　静かに歩み寄るジュンが、神妙な口調でボクの名を呼ぶ。
「もう大丈夫だよ、ジュ──おぶぶぶぶぶぶっ？」
「変な呼び名を定着させるなーーッ！」
　往復ビンタを叩き込まれたよ！
　宛さながら〝ビビビの人〟みたいなのを！
　やっぱり根に持ってたか……さっきの〝育乳大明神〟事変！
　ってか〈完全鋼質化〉してるのに痛い・・って、どういう事さ？
　ボクは内心白目を剥むいて思った──ジュン、恐ろしい子！
「日向ひなたマドカ、とりあえず無事な様子」
　事態収束の立役者が近付いて来た。
　ボクはジンジンする頬ほほを摩さすりながら訴える。
「これが無事に見えるのか！　クルロリ！」
「……誰？」
　思いきり怪訝そうな顔をされたよ。
　あ、そっか。
　ボクが便宜上付けた呼び名だっけ。
「って、マドカ？　鋼質化が解けているじゃない」
「アレ？　ホントだ？　何で？」
　ジュンから指摘されて、ようやく気付いたよ。
「さっき多量の鼻血を噴いたから鉄分が減少した」と、クルロリが淡白に解答。
　どーいう理由だ！　それ！
「でも、部分的に生じてたのは何故？　そのせいで、どれだけ気苦労をしたか……」と、ジュン。
　アレ？　鼻血説は受け入れるの？
「それは本格的覚醒の兆候に過ぎない。今回の戦闘事態に対する因果率を本能的に察知して、エムセルが受動的活性化を始めたのが原因と思われる」
　う～ん？　よく解らん。
「まあ、いずれにせよ良かったよ。生理の鉄分も当社比増量じゃシャレにならないもんね」
「当社比って、何処のよ……」
　冷ややかなツッコミを無関心に一瞥いちべつし、クルロリは事後報告を進行する。
「既すでに日向ひなたヒメカは自宅へと送り届けてある。特に外傷も精神的傷害も負ってはいない」
「よ……よかったぁ」
　安堵にへたり込んだ。
　ボクじゃなくて、ジュンが。
「ただし、今回の一件は記憶消去させてもらった」
「え？　あ……でも、そうよね。こんな怖い思い、記憶に残っていたらトラウマが──」
「ってか、ジュン！　どうしてヒメカには過保護なのさ！　ボクには甘えさせてくれないのに！」
「だって、ヒメカちゃんは無力だもの。あなたは自力で何でも解決しちゃうけど」
「贔屓ひいきだ！　妬やくぞ！　妬やいちゃうぞ！」
「はいはい」
「Ｆか！　そのＦカップから母性が滲にじみ出るのか！」
「胸、関係ない」
「母性ドーーン！」
　──ふにん！
「ひわわわ～～っ？」
　乳を抱き庇って悲鳴をあげた。
　勢い任せに揉もんだから。
「唐突に何をするかーーッ！」
「おぶぶぶぶぶッ！」
　ビビビ炸裂！
「次やったら隅田川に流すわよ！」
「うう……じゃあ、しばらく感触の余韻だけで我慢する」
「手をワキワキさせて反芻はんすうするな！」
　ボク達の姦かしましさをスルーして、クルロリが平静に切り出した。
「今回の件、アナタ達に説明しておきたい」