届く宛てのない手紙 (三)

　時を同じくして、広島呉。

　当時の呉と言えば、横浜や名古屋などに匹敵する大都市で、東洋一と言われる海軍工廠があった。大和、長門などの軍艦を始め、赤城、蒼龍などの航空母艦、更には辻岡らの搭乗する伊一四一型潜水艦も、この呉海軍工廠で建造された。

　街は活気に溢れ、映画館や喫茶店など商店が建ち並び大いに賑わっていたが、戦局の悪化と共に娯楽施設は次々と休業を余儀なくされた。

「ちょっと、早くしんさい」

「待って……お姉ちゃん、先行かんといてー」

　半ベソをかきながら、必死に足に靴を捻じ込もうとする幼い少女と、それを笑いながら優しく見守る少女。

「早く来んと、お餅無くなっても知らんよ」