９月４日

日本から地震だ台風だとニュースが流れてくる。アメリカは山火事だハリケーンと暴動。写真は以前に日本から来た友達と一緒に食べたサンフランシスコ名物酸っぱいパン、サワードーのボウルに入ったクラムチャウダー。パンをつけながら食べるとしょっぱい酸っぱいでも美味しい。

2018年6月にリストラされた私は日本に帰国するたびに集まってくれる中高校時代の友人にグループラインでご報告した。今度会った時に説明するより早いほうが良い。恐れ多くもいろいろあって安室ちゃんより先に引退しますみたいなふざけた内容だった。そしてその1週間もしないうちに一人の友人から『そちらの都合が良ければ私アメリカ行くわ。チケットどこの取ったらいい？』彼女が住んでいるのは私が父の転勤で中学1年から渡米するまでの10年過ごした北陸の街。10年しか住んでいないのに私が故郷と聞かれたら間違いなく『福井です』と答えるだろう。福井自慢はいつか日記に書かなくては。ここ数年帰国すると福井駅にさっと車でお迎えに来てくれてそれまでは市内のホテルに泊まる私に『うちの娘はもう結婚していないから娘の部屋使って』と家に泊めてくれたり、会いに行くことを伝えると即座に滞在中の予定が楽しいプランで埋まる。その彼女が忙しい合間をぬって祭日をうまく使い仕事も数日休みを1週間取って遊びに来てくれると言う。私は即座に返事をして日程を決めた。彼女は新婚旅行でカナダへ行って以来の海外旅行らしい。パスポート申請と同時に航空券もあっという間に手配。そう彼女は家事でも仕事でもなんでも上手に迅速に行える人。うらやましい。高校生のとき、彼女のモスバーガーの食べ方に私は憧れた。必ず制服に染みを作る私の前でそれは美味しそうに綺麗に食べるのだ。

しっかりしているとはいえ一人ぼっちであの意地悪なサンフランシスコ空港の移民局を通過させるのは心配だった。そのとき私は日本に行く用事もあったのでハッと閃いた。私が日本に帰国してアメリカに戻る日を彼女が飛ぶ日に合わせて一緒にサンフランシスコに行けば良い。彼女に伝えると『嬉しい！じゃあ一緒にアメリカ行けるね。』成田で小松から飛んで来た友達が出てくるドアの正面でスタンバイ。一緒に移民局も通過。『私の友達が1週間滞在します』『いいね。じゃあ楽しんでもらってね』私が嬉しくてニコニコしているせいか珍しく係員も優しかった。彼女にはいつも日本でお世話になっている。楽しい1週間にしようとあれこれプランした。しかも彼女のバースデーもある。金門橋の下をくぐれるブランチを食べながらのクルーズ、ケーブルカーで観光、彼女が行きたかった場所も訪れた。私の友達にもたくさん会ってもらい、今思い出しても夢のような1週間を過ごした。日本に帰ってテレビを見たらサンフランシスコ特集やってて私達が行ったところ全部出てきたわと友達。『プライムリブを食べたあのお店が2ヶ月予約待ちって言ってたけどどうやって予約したの？』『あれはね。開店と同時に行けば少し待つけど絶対テーブルに座らせてくれるの。』

今年は残念ながら日本にも行けないし、友達にも会えない。でもありがたいことにアメリカからはまだ日本に小包が送れる。この自粛生活の中ですっかりオンラインショッピングが当たり前になった私は彼女に使ってもらえそうなギフトを探した。税関で開けられるので可愛い包装にはしなかった。箱の中はビニール袋、厳重にさらにビニール袋で梱包。届いたらすぐに箱や外側の袋は処分してくれるはず。先週の土曜日に郵便局に行くと顔なじみの係員さんが違う箱にすればもっと安くなるわよと教えてくれるがとにかく無事に届けたいからと追跡サービス付きにした。小包はサンフランシスコ空港を8月31日の午後1時50分に飛び立った。9月1日午後10時に成田に到着。通知が届くたびにまるで自分も一緒に旅している気分になる。通常ならこの後横浜で税関を通りと思っていたら通知が来た。9月2日午前9時31分に関西空港を出発。成田から関空に飛んで今度はどこに行くのだろう。そしてやっと通知が。9月3日午後1時15分中部国際空港に到着。小包の経路を見守りながら私も頭の中で旅をする。成田から関空。日本に着いた日はいつもの焼肉かな。関空ではお好み焼きを食べて豚まんが買えるな。そして名古屋はもちろんひつまぶし、手羽先とハーブスのケーキ。やっと名古屋で税関を通過したようだ。9月3日午後11時52分に福井の郵便局に到着。福井は私的にはあまりメジャーになってほしくない。実は美味しいものの宝庫。あれもこれも思い浮かべる。９月4日午前8時配送に出発と通知。アメリカからは時間指定まで出来なかったので友達にLINEで知らせる。さすが我が友。仕事で日中家にいないので配送を夕方の時間に希望したらしい。日本は本当に便利。そして9月4日午後7時7分に配送完了の通知が来た。私の妄想の旅も終わった。ちょっと早いお誕生日のギフトも喜んでもらえた。日本とアメリカそして世界中に9月はいっぱい良いことがありますように。