小説　人蟲・新説四谷怪談〜三十三

玲子と勝は四ツ谷左門町にある古い2階建てのアパートの階段を登っていた。

錆びた金属の手摺が、二人が登る振動でギシギシ音を立てる。

陽が傾き、風が冷たさを帯びる。

「ここが小岩さえの部屋だ。」

勝は2階の一番奥の部屋の扉の前で云った。

「今年の7月、この部屋で小岩さえの白骨遺体が見つかった。」

勝は鍵穴に鍵を差し込んだ。

ゆっくり回すとカチリと音がした。

玲子は勝に先立って部屋に入る。

締め切った部屋の内部は熱が篭り、独特の臭いがした。

六畳一間。

玄関近くに小さな台所があり、その奥に畳の和室。

小さな食卓がひとつ。

汚れた壁。

そこにかかっている白いワンピース。

妙に。

新しく感じるのは気のせいだろうか。

その白いワンピースだけが生々しい生命感を漲らせているようだ。

「小岩さえの白骨遺体はこの辺に散らばってたってことだ。」

勝は台所と、和室の間にある引き戸の下辺りを指した。

「この引き戸の上っ面に釘を打ってそこにロープをかけて首を吊ったようだ。」

夕暮れの陽射しが勝の指した辺りをオレンジ色に染める。

「まぁ、三年も経ってたわけだから当然、骨はバラバラ。着てた服と一緒にこの辺に散らばって、ロープだけが垂れ下がってたようだ。」

玲子は少し首を傾げる。

「そんな状態になるまで誰も気づかなかったってわけ？」

「考えてみりゃ、この話おかしいことだらけなのさ。」

勝はそう言って、和室の奥に歩き窓を開け、その窓に寄りかかり煙草に火をつけた。

「首吊りなんざすると、身体から体液が全部外に出ちまうもんさ。汚い話、小便や糞なんかが漏れるのさ。それをそのままほっとくと、今度は身体に残った体液が少しづつ垂れていく。そうすれば、そこの畳や床は腐ってしまうもんだ。それがどうだい。そんな後どこにも残っちゃいない。」

玲子は勝の言葉に頷く。

「それよりも何よりも、死体が骨になるまで、誰も気づかないってのも妙だ。人間の死体が腐るなんてのはとんでもなく臭うもんだ。こんな古いアパートいくら締め切ってたって臭いが漏れないなんてあり得ない。」

「じゃあ、警察はなんでそこを追求しなかったの？」

「面倒臭かったんだろうな。」

「面倒臭い？」

「ここで遺体が発見されると、すぐに身内のやえが現れて身元の確認ができたこと。それと、検視の結果、首吊りであることは間違いなかったこと。ついでにこのアパートの2階が、この部屋以外長らく空いていたということ。さえが過去に何度か自殺未遂を起こしていたこと。さえは以前、自殺サイトの募集に参加して死に損なったことがあるらしいのさ。ま。そんなことから多少、おかしな点はあっても自殺と結論づけたようだ。」

「なんかいい加減じゃない。」

玲子は非難するように言った。

勝は苦笑いして煙草の煙を窓の外に吐き出した。

「いい加減だな。今の世の中、事件が多すぎるんだよ。正直、警察は手が足りてないのさ。ハッキリとした事件性、つまり他殺の証拠がない限り捜査に手をつけれないのが実情さ。」

「ここで遺体を発見された経緯は？」

「家賃の滞納さ。」

「家賃？」

「毎月、きっちり収められていた家賃が今年に入って滞納になった。そこで大家が家賃を取り立てに行った。そこで…って運びさ。」

「ちょっと待って？」

玲子は思わず声を張り上げた。

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